Publié le 7 janvier 2024 à 05h07. Le retour de la boxe amateur a enflammé la ville de Pittsfield, dans le Massachusetts, hier soir, grâce à la présence exceptionnelle de l’ancien champion du monde des poids lourds Floyd Patterson, venu entraîner de jeunes espoirs.
- Le club Huguenot Boxing Club de New Paltz, dans l’État de New York, a affronté le Dewey Athletic Club de Pittsfield dans une soirée de combats amateurs.
- Floyd Patterson, légende de la boxe, a suscité une véritable ovation en accompagnant son équipe, qui a remporté la majorité des combats.
- L’événement marque le retour de la boxe amateur à Pittsfield après une absence de près de cinq ans.
La West Side Community School a vibré hier soir au rythme des gants et des encouragements. Près de 200 spectateurs ont assisté à cette soirée de boxe amateur qui a ravivé les souvenirs d’une époque glorieuse pour ce sport dans la région. Au-delà de l’attrait des combats, nombreux étaient ceux qui venaient rendre hommage à Floyd Patterson, figure emblématique de la boxe mondiale.
L’ancien champion du monde, qui a fêté son 40e anniversaire dimanche dernier, a été accueilli par une standing ovation à son entrée dans la salle. Vêtu simplement d’un T-shirt et d’un pantalon, il a incarné la modestie et la force tranquille qui ont fait sa renommée. Patterson a passé la soirée à murmurer des encouragements et des instructions à ses jeunes protégés, partageant son expérience et son savoir-faire.
Sur le ring, l’équipe de Patterson a dominé la soirée, remportant cinq des sept combats. Seul Chris Rondeau a réussi à s’imposer pour le Dewey Athletic Club, tandis que Joe Phillips et Jim Longo ont livré un match nul passionnant. L’expertise de Patterson en tant qu’entraîneur était indéniable, et ses boxeurs ont démontré un niveau de technique et de détermination impressionnant.
Floyd Patterson a marqué l’histoire de la boxe en devenant le plus jeune champion du monde des poids lourds à l’âge de 21 ans, en battant Archie Moore en 1956. Il a ensuite perdu son titre face à Ingemar Johansson en 1959, avant de le reconquérir l’année suivante, devenant ainsi le premier boxeur à réaliser cet exploit. Sa carrière s’est achevée en 1972 avec une défaite face à Muhammad Ali.
Aujourd’hui, Patterson consacre son temps à des activités commerciales en Suède et à la formation de jeunes boxeurs dans la région du comté d’Ulster, dans l’État de New York. Après sa retraite du ring, il s’est installé à New Paltz et a enseigné l’auto-défense à l’Ulster County Community College et à l’Université d’État de New York à New Paltz. Il a ensuite créé son propre club de boxe, qui compte désormais une trentaine de jeunes athlètes issus de Kingston, New Paltz et Poughkeepsie.
« Certains garçons voulaient continuer à se défendre », a déclaré Patterson, expliquant comment son club s’est développé à partir d’un groupe initial de dix jeunes.
Floyd Patterson, ancien champion du monde des poids lourds
C’est Joe Phillips, directeur du Dewey Athletic Club, qui a convaincu Patterson d’amener son équipe à Pittsfield, suite à une rencontre lors d’une exposition à Albany en novembre dernier. L’événement a été un succès retentissant, et il est fort probable qu’il marquera le début d’une nouvelle ère pour la boxe amateur dans la région.
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