Les États-Unis ont intensifié leur répression contre le commerce pétrolier vénézuélien, en saisissant deux pétroliers en moins de 24 heures. Ces opérations, menées dans les Caraïbes et l’Atlantique Nord, visent à faire respecter les sanctions américaines et à perturber les réseaux de contournement mis en place par la Russie et l’Iran.
Le dernier navire intercepté, le M/T Sophia, a été appréhendé à l’aube dans les eaux internationales de la mer des Caraïbes. Selon le Commandement Sud des États-Unis, le navire était impliqué dans des « activités illicites ». « Le navire interdit, le M/T Sophia, opérait dans les eaux internationales et menait des activités illicites dans la mer des Caraïbes », a précisé l’armée dans un communiqué. Il est actuellement escorté par la Garde côtière américaine vers les États-Unis, où une décision finale sera prise concernant son sort.
Cette saisie fait suite à la capture, dans l’Atlantique Nord, du Marinera – anciennement connu sous le nom de Bella 1. Les forces américaines ont poursuivi ce navire pendant plus de deux semaines, entre l’Islande et l’Écosse, avant de l’intercepter pour violation présumée des sanctions américaines.
Le Royaume-Uni a apporté son soutien à l’opération dans l’Atlantique, avec des avions de la Royal Air Force (RAF) et le navire de ravitaillement naval RFA Tideforce. Le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, a déclaré : « Aujourd’hui, nos Forces armées a fait preuve de compétence et de professionnalisme pour soutenir l’interception réussie par les États-Unis du navire Bella 1 alors qu’il était en route vers la Russie. Cette action faisait partie des efforts mondiaux visant à réprimer le contournement des sanctions. » Il a également souligné que ce navire s’inscrit dans un « axe russo-iranien de contournement des sanctions qui alimente le terrorisme, les conflits et la misère du Moyen-Orient jusqu’à l’Ukraine ». Une déclaration d’urgence sur la saisie devrait être faite à la Chambre des Communes ce mercredi soir.
Moscou a fermement protesté contre la saisie du Marinera, affirmant qu’il disposait d’un « permis temporaire pour naviguer sous le drapeau de la Fédération de Russie », après avoir été immatriculé en Guyane. Le ministère russe des Transports a déclaré qu’« aucun État n’a le droit de recourir à la force contre des navires dûment enregistrés dans les juridictions d’autres États », en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. Avant la saisie, Andrei Fedorov, conseiller du Kremlin, avait averti qu’une telle action serait considérée comme une « attaque contre la Russie » et pourrait entraîner une « situation très critique, voire de crise » dans les relations bilatérales.
L’ancien président américain Donald Trump a profité de l’occasion pour critiquer les autres membres de l’OTAN, affirmant que la Russie et la Chine ne les craignent pas. Il a insisté sur le fait que seule les États-Unis inspirent « crainte et respect » à ces deux puissances. « Nous serons toujours là pour l’OTAN, même s’ils ne le seront pas pour nous. La seule nation que la Chine et la Russie craignent et respectent est le DJT (Donald J Trump) REBULT USA. RENDONS À L’AMÉRIQUE SA GRANDE !!! », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a annoncé que le pétrole transporté par le M/T Sophia serait vendu « sur le marché aux taux du marché », et que les revenus seraient utilisés pour aider le peuple vénézuélien.