Publié le 9 janvier 2026 à 06h12. Une étude révèle que le célèbre poète gallois Dylan Thomas a plagié des œuvres d’autres auteurs alors qu’il était écolier, une découverte qui remet en question l’image de l’écrivain et offre un nouvel éclairage sur ses débuts.
- Dylan Thomas a copié le travail d’autres poètes et l’a publié sous son propre nom lorsqu’il était élève à la Swansea Grammar School.
- Au moins une douzaine d’exemples de plagiat ont été identifiés dans le magazine scolaire de l’établissement.
- Cette découverte pourrait éclairer les motivations et les insécurités du jeune Thomas, ainsi que son désir d’impressionner son père, professeur d’anglais.
Des recherches récentes ont mis en lumière une facette surprenante de la jeunesse de Dylan Thomas (1914-1953), l’un des poètes les plus importants du XXe siècle. Alessandro Gallenzi, un éditeur et biographe, a découvert que Thomas, alors élève à la Swansea Grammar School, avait recours au plagiat pour publier ses premiers poèmes.
La révélation est intervenue alors que Gallenzi préparait une nouvelle édition des poèmes complets de Thomas. Alex Middleton, son collaborateur, a eu accès à l’une des rares collections complètes du magazine scolaire de l’établissement, conservée par Geoff Haden, le président de la Dylan Thomas Society. En examinant attentivement les publications de l’époque, ils ont constaté que plusieurs poèmes attribués à Thomas étaient en réalité des copies d’œuvres déjà parues dans d’autres magazines.
« Mon cœur s’est arrêté », a déclaré Gallenzi. « Nous étions sur le point de terminer la collection et nous avons dû revenir en arrière et repartir de zéro. »
Alessandro Gallenzi, éditeur et biographe
L’étendue du plagiat est plus importante qu’on ne le pensait initialement. Douze poèmes ont été identifiés avec certitude comme étant des copies, mais Gallenzi estime que le nombre pourrait atteindre 20 à 24. Parmi les œuvres plagiées figure un poème intitulé « Son Requiem », qui avait été soumis par un certain DM Thomas de Swansea et publié dans le Western Mail en 1927, mais qui était en réalité une reprise d’un poème de Lillian Gard, initialement publié dans le Boy’s Own Paper quinze ans auparavant.
Selon Gallenzi, Thomas était conscient du risque d’être découvert, mais il semblait prendre des libertés avec le travail des autres. Il a même réussi à faire publier un poème plagié dans le Boy’s Own Paper lui-même, une preuve de son audace.
« Il était peu probable que ses lecteurs le remarquent », a déclaré Gallenzi. « Mais Thomas pouvait aussi être audacieux. »
Alessandro Gallenzi, éditeur et biographe
Les motivations de Thomas restent sujettes à interprétation. Gallenzi suggère que le plagiat pourrait être lié à l’insécurité du jeune poète, à son désir de se faire remarquer et à son ambition de se distinguer dans un nouvel environnement scolaire. La présence de son père, professeur d’anglais à l’école, pourrait également avoir joué un rôle, Thomas cherchant peut-être à impressionner son père et à éviter ses remontrances.
Les poèmes plagiés seront inclus dans une annexe de la prochaine édition des poèmes complets de Dylan Thomas. Gallenzi explique que cette inclusion permettra de mieux comprendre l’état d’esprit, les ambitions et les espiègleries du jeune Thomas à ses débuts.
Une sélection de ces poèmes, ainsi que les originaux du Boy’s Own Paper, seront exposés à partir de ce week-end au Musée du lieu de naissance de Dylan Thomas, 5 Cwmdonkin Drive à Swansea.
Geoff Haden, le conservateur du musée, n’a pas été surpris par cette révélation, car il connaissait déjà quelques exemples de plagiat dans les écrits scolaires de Thomas.
« Plus je le regarde, plus c’est évident », a déclaré Haden. « Je pense qu’il voulait quelque chose à montrer à son père et qu’il l’empêche de le harceler pour qu’il fasse ses devoirs dans d’autres matières. »
Geoff Haden, conservateur du musée
Dylan Thomas, né le 27 octobre 1914 à Swansea, était le fils d’un professeur d’anglais et d’une couturière. Il a commencé à écrire de la poésie dès l’école et a ensuite travaillé comme journaliste au Swansea Daily Post. Il s’est installé à Londres en 1934, après la publication de son premier recueil de poèmes. Il a épousé Caitlin Macnamara en 1937 et a vécu à Laugharne, dans le Carmarthenshire, où leur relation tumultueuse a été le théâtre de nombreuses aventures. Son recueil de nouvelles, Portrait de l’artiste en jeune chien, a été publié en 1940. Parmi ses poèmes les plus célèbres figurent Do Not Go Gentle Into That Good Night, une méditation sur la mort datant de 1947, et sa pièce Under Milk Wood, qui a été lue pour la première fois sur scène à New York en mai 1953. Dylan Thomas s’est effondré et est décédé à l’hôpital le 9 novembre 1953, et a été enterré à Laugharne.