Las Vegas sera le théâtre du lancement de Zuffa Boxing, la nouvelle promotion de boxe chapeautée par l’UFC, le 23 janvier prochain. L’événement, qui se déroulera à l’UFC Apex, mettra en vedette le boxeur irlandais Callum Walsh face à Carlos Ocampo dans un affrontement attendu chez les poids moyens juniors.
Dana White, président de Zuffa et de l’UFC, a annoncé ce combat vendredi lors de l’émission “The Stephen A. Smith Show”. Il s’agit d’une initiative majeure pour Zuffa, qui ambitionne de révolutionner le monde de la boxe en proposant des combats plus pertinents et en mettant en place son propre système de classement et de titres mondiaux.
Callum Walsh, âgé de 24 ans et invaincu en 15 combats (dont 11 par KO), a déjà été salué par White pour son potentiel. Il a récemment disputé un combat serré contre Fernando Vargas Jr. en septembre dernier, en ouverture du combat entre Terence Crawford et Canelo Alvarez. Ce combat contre Ocampo lui offre une opportunité de se positionner comme une figure de proue de Zuffa Boxing.
Carlos Ocampo, 30 ans, arrive fort avec trois victoires consécutives après une défaite face à Tim Tszyu en juin 2023. Son palmarès compte également des défaites face à des champions reconnus tels que Sebastian Fundora et Errol Spence Jr.
« Quand je parle de matchmaking, je veux mettre en avant les jeunes talents prometteurs », a déclaré White. « Nous avons ce combattant, Ocampo, qui est un vétéran expérimenté. Ses seules défaites sont survenues lors de combats de championnat – trois défaites en combats de titre. Il a plus de KO à son actif que Callum n’a de combats. »
White a insisté sur la volonté de Zuffa de changer les règles du jeu en boxe. « Je parle de boxe depuis longtemps, et maintenant il est temps de passer à l’action », a-t-il affirmé. « Je vais me débarrasser des organisations de sanction. Les meilleurs combattront les meilleurs. Nous allons recruter tous les jeunes et les prometteurs. »
Il a également souligné l’importance d’un palmarès solide : « Si vous entrez dans le top 10 et que vous êtes toujours invaincu, votre invincibilité signifie quelque chose. Tout le monde est invaincu en boxe parce que personne ne combat personne, n’est-ce pas ? Tout le monde combattra tout le monde. »
Cet événement précédera de peu l’UFC 324, qui se tiendra le lendemain à la T-Mobile Arena et verra Justin Gaethje affronter Paddy Pimblett pour le titre intérimaire des poids légers de l’UFC.
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