Publié le 10 janvier 2026 07:12:00. Un violent incendie a ravagé les localités de Ravenswood et Harcourt dans l’État de Victoria, en Australie, détruisant des dizaines de maisons et forçant l’évacuation de nombreux habitants. Malgré le chaos, des histoires de résilience et de chance émergent des décombres.
- Environ 50 maisons ont été détruites par l’incendie, un chiffre que les autorités estiment conservateur.
- Les communautés touchées font face à des coupures d’électricité, d’eau et de communications, compliquant les efforts de secours.
- Des habitants ont témoigné de leur évacuation de justesse et de la solidarité qui se manifeste malgré la catastrophe.
L’incendie, qui s’est déclaré vendredi après-midi près de Fogarty’s Gap Road, s’est propagé rapidement, alimenté par des vents violents atteignant les 100 km/h. La petite ville de Harcourt a été particulièrement touchée, avec des maisons réduites en cendres et des infrastructures essentielles endommagées.
Peter Suelzle, un habitant de Harcourt, a été aperçu brandissant les numéros de maison en laiton récupérés des vestiges de son ancienne propriété. Sa maison, qu’il partage avec sa mère et sa femme Lynne, a miraculeusement été épargnée, mais les alentours sont dévastés. Les hangars sont déformés, leur contenu transformé en décombres toxiques. Autour de la maison, jusqu’au périmètre en briques, les buissons et les arbres qu’il a plantés fument encore.
La chance de la famille Suelzle contraste avec le sort de leurs voisins, dont les maisons ont été complètement détruites. « Nous avons évacué juste au moment où le feu dépassait l’autoroute », explique Suelzle, examinant le squelette noirci du scooter de mobilité de sa mère. « J’ai quitté le travail vers 15h30 vendredi, je suis rentré à la maison, puis le vent a changé. J’ai vu toutes les cendres arriver et elles sont devenues noires. J’ai chargé les chiens et le chat et je suis parti. Nous sommes allés chez notre fille à Bendigo. Nous avons eu de la chance. L’autre bout de la ville a été encore plus touché. »
Le commissaire à la gestion des urgences de Victoria, Tim Wiebusch, a déclaré aux médias samedi que le nombre de maisons perdues dans l’incendie de Ravenswood et Harcourt s’élève à environ 50, un chiffre qu’il considère comme « conservateur ».
L’accès à Harcourt a été bloqué par la police, mais cela n’a pas empêché un flux constant de badauds de tenter de s’approcher des zones sinistrées, avant d’être refoulés par les membres frustrés du CFA (Country Fire Authority, l’organisation des pompiers volontaires de Victoria).
Plus loin, Chris et Augustine Sheppard sont assis devant leur bloc d’investissement détruit. Leur maison, située dans un autre quartier, est intacte. « Je n’ai pas pu trouver le chat hier, alors j’ai récupéré les chiens, j’ai laissé sortir les poulets et je suis parti pour Castlemaine », raconte Augustine. « Nous n’avons évidemment pas dormi la nuit dernière et dès que nous nous sommes levés, nous sommes revenus voir si nous pouvions entrer. » Ils n’ont pas encore réussi à joindre leurs voisins immédiats dont les maisons ont été détruites.
Brian « Buzz » Nunn, un habitant de la région, est resté en ville pour protéger l’école maternelle. Il décrit avoir combattu les incendies pendant cinq heures vendredi, alors que sa famille l’appelait sans relâche pour s’assurer de sa sécurité. Nunn a tenté d’éteindre le feu avec son véhicule personnel, avant de rejoindre sa voisine Pam pour protéger les maisons avec l’eau de son réservoir. « Quand le centre Pine de Harcourt a brûlé et a renversé une bouche d’incendie, nous avons donc dû utiliser les arrosoirs et les poubelles que Pam remettait sur sa clôture. »
L’incendie a également détruit l’installation de traitement de l’eau et les installations d’épuration des eaux usées d’Harcourt, ainsi que les lignes électriques, laissant la ville sans eau, sans eaux usées et sans électricité. La perte de la radio locale ABC, qui diffuse des alertes d’urgence, est particulièrement préoccupante.
Prue Walduck et Ada Milley, propriétaires d’un élevage d’alpagas, ont passé la nuit à surveiller leur propriété, refusant d’évacuer pour protéger leurs animaux, dont certaines femelles sur le point de mettre bas. « J’ai des femelles qui doivent naître. La première doit arriver dans trois jours », explique Walduck.
Colin Pickering, du Blackwood Orchard, décrit une « terre brûlée » et la perte d’électricité. Il relativise cependant son sort, reconnaissant que d’autres ont tout perdu.
Une réunion communautaire a eu lieu samedi après-midi à la mairie de Castlemaine, où les autorités ont souligné la difficulté d’évaluer précisément l’étendue des dégâts et de permettre aux habitants de rentrer chez eux. Le maire de Mount Alexander, Toby Heydon, a déclaré que les dirigeants locaux s’efforçaient de coordonner la réponse aux incendies, malgré les pertes subies par certains membres du personnel et des conseillers.
L’autoroute Calder, fermée vendredi après-midi, devrait rouvrir samedi soir.
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