Après avoir écrasé l’Alabama et l’Oregon, l’Indiana confirme qu’elle n’est plus une équipe mineure. Mais il ne peut toujours pas baisser sa garde

L’université de l’Indiana a créé la surprise en atteignant le match de championnat du football universitaire, une ascension fulgurante alimentée par une défense impitoyable et une aversion pour la complaisance. Après avoir dominé des géants comme l’Ohio State, l’Alabama et l’Oregon, les Hoosiers défieront l’Université de Miami pour le titre national.

La victoire éclatante de 56 à 22 contre l’Oregon, lors du Peach Bowl, a confirmé la dynamique actuelle de l’équipe. Les Hoosiers ont limité leurs trois derniers adversaires à seulement 10 points contre l’Ohio State, 3 points contre l’Alabama et 21 points contre les Ducks, ce dernier touché étant marqué à seulement 34 secondes de la fin du match.

Ce succès est d’autant plus remarquable que l’Indiana a historiquement été une équipe en difficulté, avec plus de 700 défaites à son actif. À présent, une seule victoire les sépare d’un titre national.

L’entraîneur de l’Oregon, Dan Lanning, a reconnu la force de l’équipe adverse : « C’est une équipe complète. Ils n’ont aucune faiblesse. Ils courent bien le ballon, défendent bien la course, lancent bien le ballon et défendent bien la passe. Ils sont excellents. Cela ressemble à une équipe vraiment complète et bien entraînée. Ils sont évidemment très confiants, et à juste titre. »

La clé du succès de l’Indiana réside dans son équilibre. Si l’attaque est redoutable, c’est la défense qui a particulièrement brillé. Lors du premier jeu du match contre l’Oregon, D’Angelo Ponds a intercepté une passe du quart-arrière Dante Moore et a parcouru 25 mètres pour un touché. Plus tard, Mario Landino a récupéré un fumble de Moore, et Daniel Ndukwe a forcé un autre fumble, permettant à l’équipe de prendre le contrôle du match.

Ndukwe, qui n’avait réalisé que huit plaqués lors de ses 14 premiers matchs, a été exceptionnel contre l’Oregon, avec trois plaqués, dont deux sacs, un fumble forcé et un botté de dégagement bloqué. « Quand vous avez de bonnes personnes qui s’engagent et se préparent de la bonne manière… nous avons beaucoup de ces gars-là », a déclaré l’entraîneur-chef Curt Cignetti. « Ce sont des enfants avec beaucoup de caractère et intelligents. »

Le coordinateur défensif Bryant Haines, qui a fait ses débuts dans des collèges moins connus, a mis au point une approche scientifique de la défense, cherchant à déstabiliser les quarts-arrière adverses. « C’est comme ça que je l’appelle, un savant fou », a déclaré Ndukwe. « Je fais des choses que je n’ai jamais faites auparavant et on peut voir les autres équipes se perdre. On sent comment cela les affecte. »

L’Indiana affrontera maintenant l’Université de Miami, surnommée « The U », dans un match de championnat très attendu. La demande de billets s’annonce exceptionnelle, et l’État de l’Indiana, à l’exception de quelques supporters de West Lafayette, se prépare à soutenir son équipe.

« Nous avons une peur terrible du conformisme », a déclaré le joueur de ligne offensive Pat Coogan. « Nous ne réglerons jamais le problème », a renchéri le joueur de ligne défensive Daniel Ndukwe.

La présidente de l’université, Pamela Whitten, a souligné l’importance de rester concentré : « C’est génial, non ? Mais il nous reste encore un match. »