La start-up Alveus Therapeutics émerge avec 160 millions de dollars pour façonner l’avenir des médicaments contre l’obésité

La course à l’innovation thérapeutique contre l’obésité prend un nouveau tournant, avec une start-up qui mise sur la préservation de la masse musculaire et une posologie moins contraignante. Alveus Therapeutics, basée à Philadelphie et Copenhague, a levé 159,8 millions de dollars (environ 146 millions d’euros) pour développer une nouvelle approche du traitement de l’obésité.

Alors que de nombreux médicaments actuels entraînent une perte de poids rapide, une partie significative de cette perte est constituée de masse maigre, c’est-à-dire des muscles et des organes, et non de graisse. De plus, les effets secondaires gastro-intestinaux fréquents conduisent souvent les patients à interrompre leur traitement, avec un risque de reprise de poids sous forme de graisse. Alveus Therapeutics ambitionne de répondre à ce besoin non satisfait.

« Nous voulions nous concentrer sur le plus grand besoin non satisfait du marché : ne pas perdre du poids, mais le maintenir », explique Raj Kannan, PDG d’Alveus Therapeutics. « Il existe déjà des médicaments qui permettent de maigrir, et nous souhaitons bien sûr les proposer. Mais notre objectif est de construire un portefeuille de traitements axé sur le maintien de la perte de poids, avec une meilleure tolérance et des bénéfices significatifs en termes de composition corporelle. »

Le programme phare d’Alveus, ALV-100, cible deux récepteurs clés, le GLP-1 et le GIP. Ces récepteurs sont déjà la cible du Zepbound d’Eli Lilly, un médicament injectable hebdomadaire approuvé par la FDA. Cependant, ALV-100 se distingue en activant le GLP-1 tout en bloquant le GIP, une stratégie qui suscite un intérêt croissant dans la communauté scientifique.

La question de savoir s’il est préférable d’activer ou de bloquer le récepteur GIP pour traiter les maladies métaboliques fait l’objet de débats, mais de plus en plus de recherches penchent vers l’inhibition du GIP. Amgen et Helicore Biopharma sont également en train de développer des traitements basés sur cette approche.

Selon Jacob Jeppesen, directeur scientifique et directeur R&D d’Alveus, les récepteurs GLP-1 et GIP sont complémentaires. « La combinaison est vraiment importante », souligne-t-il, ajoutant que les données cliniques concernant le MariTide d’Amgen confirment cette synergie.

Alveus vise également à proposer une posologie moins fréquente que les traitements existants. L’entreprise travaille sur une protéine de fusion qui permettrait un dosage trimestriel, contrairement aux injections hebdomadaires actuelles. Des études de phase 2 sont prévues pour évaluer différents intervalles de dosage.

Fondée et incubée par New Rhein Healthcare Investors, Alveus Therapeutics s’appuie sur l’expertise de ses fondateurs, dont Jacob Jeppesen, ancien chercheur chez Novo Nordisk, et Brian Bloomquist, un vétéran d’Eli Lilly. Le principal actif d’Alveus, ALV-100, a été développé en Chine par Gmax Biopharm, et Alveus en a acquis les droits de distribution en dehors de la Chine.

Parallèlement, Alveus explore d’autres pistes thérapeutiques, notamment en ciblant les récepteurs de l’amyline. ALV-200, un peptide conçu pour activer sélectivement le récepteur 3 de l’amyline, pourrait favoriser la satiété et préserver la masse musculaire.

Le financement de série A d’Alveus a été mené par New Rhein, Andera Partners et Omega Funds, avec la participation de Sanofi Capital, Kurma Partners et Avego BioScience Capital. L’entreprise prévoit de lancer les essais de phase 2 de l’ALV-100 et de poursuivre le développement de son pipeline, avec l’objectif de mettre l’ALV-200 en phase clinique d’ici mi-2027.

« Nous avons construit un portefeuille diversifié et flexible, qui, selon nous, représente l’avenir du marché des traitements contre l’obésité, en nous concentrant sur ces besoins non satisfaits », conclut Jacob Jeppesen.