Christa Pike est en état critique dans un hôpital de Nashville après avoir survécu à deux doses de pentobarbital lors d’une tentative d’exécution à la prison de haute sécurité Riverbend. Cette procédure ratée a poussé le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, à suspendre les autres exécutions de l’année et à ordonner une enquête indépendante.
Échec de l’injection létale au Riverbend Maximum Security Institution
L’exécution de Christa Pike devait avoir lieu le mercredi 30 septembre 2026 à la prison de haute sécurité Riverbend à Nashville. Condamnée pour le meurtre de Colleen Slemmer en 1995, elle était sur le point de devenir la première femme exécutée dans l’État du Tennessee depuis plus de deux cents ans. L’intervention a échoué après l’administration de deux doses du sédatif pentobarbital, laissant la détenue vivante et consciente sur la table d’exécution.
Âgée de 50 ans, la détenue avait commis le meurtre de Colleen Slemmer à l’âge de 18 ans avec son petit-ami de l’époque, Tadaryl Shipp. Les dossiers judiciaires ont révélé que la victime avait été sauvagement battue, torturée, lacérée et que sa tête avait été écrasée à l’aide d’un morceau d’asphalte, après quoi Pike avait emporté un morceau de crâne de la victime comme trophée. La Cour suprême des États-Unis avait rejeté un sursis d’urgence, permettant au protocole d’aller de l’avant malgré les avertissements des avocats concernant la fragilité des veines de la condamnée.
Les témoins ont rapporté que la condamnée continuait à respirer, à bouger et à ronfler après la fin du protocole. L’avocat Randy Spivey a déclaré aux journalistes que l’équipe chargée de l’injection avait eu de grandes difficultés à établir une voie veineuse. Au moins sept aiguilles ont été utilisées sur le bras gauche de Pike, dont une qui paraissait tordue au moment de son retrait. D’après les observations rapportées par la journaliste Tori Gastner, la détenue s’est plainte à plusieurs reprises pendant le processus : My arm feels like it’s about to bust. One spot is really throbbing
.
« La nuit dernière, l’équipe d’exécution a tenté de poser une perfusion intraveineuse pendant une heure. J’ai compté au moins sept aiguilles utilisées rien que sur son bras gauche, dont l’une semblait tordue lorsqu’elle a été retirée de son bras après une tentative infructueuse. »
Randy Spivey, avocat de Christa Pike, via AP
Hospitalisation et controverses autour des procédures médicales
Transportée d’urgence par ambulance au Vanderbilt University Hospital, Christa Pike se trouve actuellement dans un état critique et reçoit des soins de réanimation. Ses défenseurs estiment que le cathéter intraveineux a pu s’infiltrer, provoquant l’accumulation du produit dans les tissus environnants plutôt que dans la circulation sanguine. L’équipe juridique, menée par Randy Spivey et Stephen Ferrell, soutient que cette épreuve constitue un traitement cruel et inconstitutionnel, et demande formellement la commutation de sa peine.
Stephen Ferrell a souligné que sa cliente avait cherché à coopérer en indiquant aux membres de l’équipe d’injection où trouver ses veines. Le service correctionnel du Tennessee (Tennessee Department of Correction) a défendu son intervention en affirmant avoir strictement suivi chaque étape du protocole officiel approuvé par le bureau du procureur général.
La mère de la victime, May Martinez, qui avait fait le déplacement depuis la Floride pour assister à l’exécution, a exprimé son indignation face au déroulement de la procédure. I didn’t get justice for my daughter
, a-t-elle déclaré à l’Associated Press, déplorant d’avoir assisté à une tentative infructueuse où la condamnée bougeait encore. Robin M. Maher, directrice exécutive du Death Penalty Information Center, a qualifié la situation de singular and unparalleled
dans l’histoire moderne des peines capitales aux États-Unis.
Enquête indépendante et suspension des peines par le gouverneur
À la suite de cet échec, le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, a ordonné une enquête indépendante et exhaustive menée par un tiers pour déterminer les causes exactes du dysfonctionnement. Le bureau du procureur général du Tennessee a également appuyé la nécessité d’une investigation approfondie.
Cet événement relance les vifs débats politiques locaux autour de la peine capitale, tandis que la sénatrice fédérale Marsha Blackburn a publiquement plaidé pour le rétablissement de la chaise électrique afin d’appliquer des sentences plus rapides et directes. Il s’agit de la deuxième interruption d’une exécution dans l’État pour l’année 2026, après celle de Tony Carruthers en mai dernier, rendue impossible en raison de l’impossibilité pour le personnel de localiser une veine adéquate.