Baton Rouge, Louisiane – L’équipe des Tigers de LSU a frappé un grand coup sur le marché des transferts en s’assurant les services de Sam Leavitt, quarterback prometteur en provenance d’Arizona State. L’arrivée du joueur, classé numéro deux à son poste par ESPN, vient combler un vide crucial à un poste clé pour le nouvel entraîneur, Lane Kiffin.
Leavitt, âgé de 20 ans, a choisi LSU après avoir également visité les programmes de Miami, Tennessee et Kentucky. Son recrutement représente une victoire significative pour Kiffin, qui doit reconstruire une attaque de football américain à l’Université d’État de Louisiane après le départ de Garrett Nussmeier et le transfert de Michael Van Buren Jr. vers l’Université de South Florida.
Avant de rejoindre LSU, Leavitt a affiché des statistiques impressionnantes, totalisant 4 652 yards à la passe, 816 yards à la course et 46 touchdowns (dont 11 interceptions) en deux saisons à Arizona State et une saison à Michigan State. En 2024, il a mené les Sun Devils à un titre de champion de la Big 12 et à une participation au College Football Playoff, remportant le titre de meilleur freshman offensif de la conférence et une sélection dans la deuxième équipe type.
Sa deuxième année à Arizona State a été interrompue par une blessure au pied qui a nécessité une intervention chirurgicale. Malgré cela, il a réussi à accumuler 1 628 yards à la passe, 306 yards à la course et 15 touchdowns (avec seulement trois interceptions) en sept titularisations, dont une victoire surprise contre Texas Tech, l’ultime champion de la Big 12.
L’intérêt de Kiffin pour Leavitt s’est intensifié après que Brendan Sorsby, le quarterback de transfert numéro un selon ESPN, ait choisi de s’engager avec Texas Tech. Des rumeurs concernant l’intérêt de LSU pour Demond Williams Jr., quarterback de Washington, ont circulé pendant la visite de Leavitt, mais ce dernier a continué son processus de recrutement en visitant Tennessee et Miami. Williams a finalement décidé de rester à Washington jeudi.
LSU était confrontée à une pénurie de quarterbacks boursiers avant l’arrivée de Kiffin. Le départ de Nussmeier et de ses remplaçants, Van Buren et Colin Hurley, laissait l’équipe sans quarterback expérimenté. L’arrivée de Landen Clark, transféré d’Elon, dimanche, a apporté un premier renfort, mais Leavitt est perçu comme la solution à long terme.
Sous la direction de Kiffin et de son nouveau staff, LSU a déjà obtenu l’engagement de 25 joueurs transférés, dont neuf receveurs éloignés pour épauler Leavitt, notamment Winston Watkins (Ole Miss), Jayce Brown (Kansas State) et Eugene Wilson III (Florida).