Près de 15 000 infirmières new-yorkaises ont entamé une grève lundi, paralysant partiellement plusieurs grands hôpitaux de la ville et soulevant des inquiétudes quant à l’impact sur les soins aux patients, en pleine recrudescence de la grippe.
La grève, qui affecte Mount Sinai, Mount Sinai Morningside et West, NewYork-Presbyterian et le centre médical Montefiore, est la conséquence d’un blocage dans les négociations contractuelles, selon la New York State Nurses Association (NYSNA). Les infirmières réclament des améliorations significatives en matière d’effectifs, de couverture santé et de protection contre la violence au travail.
« La direction des hôpitaux refuse de s’attaquer à nos problèmes les plus importants : la sécurité des patients et des infirmières », a déclaré Nancy Hagans, présidente de la NYSNA, dans un communiqué. « Il est scandaleux que les hôpitaux les plus riches de la ville refusent de maintenir les avantages sociaux pour les infirmières de première ligne, de garantir un personnel suffisant pour nos patients et de nous protéger contre la violence sur le lieu de travail. » Elle a ajouté : « Les infirmières ne veulent pas faire grève, mais les employeurs ne nous ont laissé aucun choix. »
La direction des hôpitaux conteste ces revendications, les jugeant financièrement insoutenables. Un porte-parole de Mount Sinai a indiqué au New York Times que les infirmières y gagnent en moyenne 162 000 $ par an (environ 150 000 €), et que les demandes de la NYSNA pourraient porter ce montant à 275 000 $ (environ 255 000 €) sur trois ans.
Kenneth E. Raske, président du groupe Greater New York Hospital Association, a souligné les difficultés financières du secteur : « Le système de santé est financièrement mis à rude épreuve. Les demandes du syndicat sont tellement excessives qu’il est impossible d’y céder. »
La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a décrété l’« état de catastrophe » dans plusieurs comtés de la ville et des environs vendredi, anticipant les conséquences de la grève. Elle a justifié cette décision par « de graves pénuries de personnel » qui, selon elle, « devraient avoir un impact sur la disponibilité et la qualité des soins, menaçant la santé et la sécurité publiques ».
La situation est d’autant plus préoccupante que la ville connaît une forte augmentation des cas de grippe. Le département de la Santé de New York a recensé plus de 128 000 cas depuis le début de la saison grippale, avec une prévalence accrue d’une nouvelle variante de la grippe A, appelée « sous-clade K ». Bien que le nombre de nouveaux cas ait légèrement diminué au cours des deux dernières semaines après un pic en décembre, les autorités sanitaires avertissent que la saison grippale est loin d’être terminée.
Les hôpitaux touchés par la grève restent ouverts et ont fait appel à des infirmières intérimaires pour remplacer les grévistes, selon l’Associated Press. Cependant, la grève pourrait entraîner des transferts de patients vers d’autres établissements et l’annulation ou le report d’interventions chirurgicales en raison du manque de personnel.