Une enquête criminelle lancée par le ministère de la Justice américain contre le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a suscité une vague de soutien international en faveur de l’indépendance des banques centrales. L’affaire intervient après une année de critiques virulentes de l’ancien président Donald Trump à l’égard de la politique monétaire américaine.
Onze banquiers centraux de premier plan, issus de grandes institutions financières mondiales, ont publié une déclaration commune exprimant leur « totale solidarité » avec Jerome Powell. Parmi les signataires figurent les dirigeants de la Banque d’Angleterre, de la Banque centrale européenne et de la Banque du Canada.
« Jerome Powell a toujours agi avec intégrité, en se concentrant sur son mandat et en faisant preuve d’un engagement constant envers l’intérêt général », affirment-ils dans leur communiqué. Ils soulignent l’importance cruciale de l’indépendance des banques centrales dans la fixation des taux d’intérêt, un principe fondamental pour la stabilité économique.
L’enquête du ministère de la Justice porte sur le témoignage de Jerome Powell devant une commission sénatoriale concernant des travaux de rénovation au sein de la Réserve fédérale. Donald Trump a affirmé ne pas être au courant de cette enquête, mais a régulièrement attaqué Jerome Powell par le passé, l’accusant de ne pas réduire suffisamment les coûts d’emprunt.
Les critiques de l’ancien président ont pris une tournure personnelle, qualifiant à plusieurs reprises le président de la Fed de « grand perdant » et d’« idiot ». Face à ces attaques, Jerome Powell est resté largement silencieux jusqu’à dimanche, date à laquelle il a publiquement défendu l’indépendance de la banque centrale américaine.
« La question est de savoir si la Fed sera en mesure de continuer à fixer les taux d’intérêt en se basant sur des données probantes et des considérations économiques, ou si la politique monétaire sera dictée par des pressions politiques ou des intimidations », a déclaré Jerome Powell.
Depuis septembre, la Fed a abaissé ses taux d’intérêt à trois reprises, les portant à environ 3,6 %. Cependant, les responsables de la banque centrale sont divisés quant à la suite à donner. Certains craignent que de nouvelles baisses ne stimulent l’inflation, qui reste au-dessus de l’objectif de 2 % fixé par la Fed. Les prix à la consommation ont augmenté de 2,7 % sur les douze mois se terminant en décembre, selon les chiffres officiels publiés mardi.
Dans leur déclaration commune, les institutions financières internationales insistent sur le fait que « l’indépendance des banques centrales est la pierre angulaire de la stabilité des prix, financière et économique, au service des citoyens que nous représentons ». Elles soulignent la nécessité de préserver cette indépendance, dans le respect de l’État de droit et de la responsabilité démocratique.
Jerome Powell, nommé par Donald Trump à la tête de la Fed en 2017, devrait quitter ses fonctions en mai. L’ancien président devrait proposer un successeur dans les semaines à venir.
Plusieurs élus républicains se sont déjà exprimés contre l’enquête du ministère de la Justice. Le sénateur de Caroline du Nord, Thom Tillis, membre de la commission bancaire du Sénat, a déclaré qu’il s’opposerait à la nomination de tout remplaçant de Jerome Powell par Donald Trump, ainsi qu’à toute autre candidature au conseil d’administration de la Fed, tant que l’affaire ne sera pas « entièrement résolue ». Son collègue, le sénateur Kevin Cramer, estime que Jerome Powell n’est pas un criminel, mais plaide pour une enquête rapide afin de rétablir la confiance dans la Fed.
La sénatrice républicaine Lisa Murkowski a dénoncé l’enquête comme une « tentative de coercition ». Jerome Powell a également reçu le soutien d’anciens présidents de la Fed, Janet Yellen, Ben Bernanke et Alan Greenspan, ainsi que d’autres responsables éminents.
Janet Yellen, qui a précédé Jerome Powell à la tête de la Fed, a qualifié l’enquête criminelle d’« extrêmement inquiétante », avertissant que les investisseurs devraient s’alarmer. « On a un président qui dit que la Fed devrait baisser ses taux pour réduire la dette fédérale… C’est la voie vers une république bananière », a-t-elle déclaré à la chaîne CNBC.
Les banquiers centraux ayant signé la déclaration sont : Andrew Bailey (Banque d’Angleterre), Christine Lagarde (Banque centrale européenne), Erik Thedéen (Riksbank suédoise), Christian Kettel Thomsen (Banque nationale du Danemark), Martin Schlegel (Banque nationale suisse), Michele Bullock (Reserve Bank of Australia), Tiff Macklem (Banque du Canada), Chang Yong Rhee (Banque de Corée), Gabriel Galípolo (Banque centrale du Brésil), François Villeroy de Galhau (Banque des règlements internationaux) et Pablo Hernández de Cos (Banque des règlements internationaux).