L’acteur et réalisateur Timothy Busfield s’est rendu aux autorités mardi après l’émission d’un mandat d’arrêt par la justice du Nouveau-Mexique, l’accusant d’abus sexuels sur mineur. L’affaire, qui concerne des faits présumés survenus sur le tournage de la série télévisée « The Cleaning Lady », a déclenché une vive réaction et une défense ferme de la part de l’acteur.
Selon un communiqué de la police d’Albuquerque, Busfield a été placé en détention provisoire au centre de détention métropolitain du comté de Bernalillo, inculpé de deux chefs d’accusation de contacts sexuels criminels avec un mineur. L’enquête a été ouverte en novembre 2024, suite à un signalement d’un médecin de l’hôpital de l’Université du Nouveau-Mexique.
Les faits reprochés à Busfield remontent à une période comprise entre novembre 2022 et le printemps 2024. La plainte pénale indique qu’un garçon, âgé de 7 ans à l’époque des faits, a déclaré avoir été touché à plusieurs reprises par Busfield dans la zone de ses organes génitaux par-dessus ses vêtements. Un autre incident, survenu alors qu’il avait 8 ans, aurait impliqué cinq à six contacts similaires. L’enfant aurait gardé le silence par crainte de représailles de la part du réalisateur.
Le frère jumeau de la victime a également témoigné avoir été touché par Busfield, sans préciser l’endroit. Il a expliqué avoir craint de s’attirer des ennuis s’il parlait.
Interrogé par les enquêteurs, Busfield a suggéré que la mère des garçons cherchait à se venger après que ses enfants aient été remplacés dans la série. Il a également affirmé qu’il avait probablement pris les garçons dans ses bras et les avait chatouillés, soulignant que l’ambiance sur le plateau était ludique.
Dans une vidéo diffusée par TMZ, l’acteur de 68 ans nie fermement les accusations : « Ce sont tous des mensonges. Je n’ai rien fait à ces petits garçons. » Il précise avoir parcouru près de 3 200 kilomètres (2 000 miles) pour se rendre à Albuquerque.
Me Stanton « Larry » Stein, l’avocat de Busfield, a déclaré dans un communiqué que son client était « innocent et déterminé à laver son honneur », ajoutant que les accusations portées contre lui étaient « totalement fausses ».
La série « The Cleaning Lady », diffusée pendant quatre saisons sur la chaîne Fox jusqu’en 2025, a fait l’objet d’une enquête interne menée par Warner Bros., qui n’a toutefois pas permis de corroborer les allégations d’abus.
Timothy Busfield est notamment connu pour ses rôles dans les séries « The West Wing », « Field of Dreams » et « Thirtysomething », pour laquelle il a remporté un Emmy Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une série dramatique en 1991. Sa femme, l’actrice Melissa Gilbert, a désactivé son compte Instagram suite à la polémique. Par l’intermédiaire de son attachée de presse, elle a indiqué qu’elle ne ferait aucune déclaration publique sur les conseils des avocats de son mari, se concentrant sur le soutien à sa famille.
Selon la plainte, l’un des garçons a été diagnostiqué avec un trouble de stress post-traumatique et de l’anxiété. Un travailleur social a documenté des cauchemars récurrents dans lesquels Busfield le touchait.