Une bataille judiciaire éclate autour du titre emblématique Every Breath You Take. Les anciens membres du groupe The Police, Stewart Copeland et Andy Summers, poursuivent Sting pour obtenir des droits d’auteur supplémentaires, estimant qu’ils n’ont pas été suffisamment rémunérés pour leur contribution au succès mondial de la chanson.
L’affaire, actuellement examinée par la justice, porte sur environ 2 millions de dollars (1,5 million de livres sterling) de revenus liés au streaming. Sting, seul compositeur officiellement crédité, soutient que les accords précédents avec ses anciens camarades ne couvrent pas les revenus générés par le streaming. Son équipe juridique a même suggéré que Copeland et Summers auraient pu être « surpayés de manière significative » par le passé.
Lors de l’audience d’ouverture, il a été révélé que Sting avait déjà versé 870 000 dollars (647 000 livres sterling) à Copeland et Summers pour compenser des « sous-paiements historiques avérés », selon les termes de son avocat. Cependant, le litige concerne également les revenus futurs potentiels, qui pourraient être considérables.
Every Breath You Take, loin d’être un simple tube oublié, continue de générer des revenus importants. La chanson figure actuellement dans le top 10 des titres les plus écoutés sur Spotify, avec environ 3,5 millions de lectures quotidiennes, surpassant des succès récents comme Birds of a Feather de Billie Eilish ou Die With a Smile de Lady Gaga et Bruno Mars.
Les écoutes sur Spotify ont bondi de 89 % en 2024 et continuent d’augmenter, notamment aux États-Unis, au Mexique, au Brésil, en Allemagne et au Royaume-Uni. Cette popularité fait d’Every Breath You Take une source de revenus substantielle pour les droits d’auteur, qui sont actuellement principalement versés à Sting (il perçoit 15 % des droits d’auteur via un accord datant de 1977).
La chanson a bénéficié d’une nouvelle exposition grâce à sa présence dans la bande originale de la série Stranger Things (saisons 2 et 4) et connaît également un grand succès sur TikTok. Sortie en 1983, elle a atteint la première place des charts au Royaume-Uni et aux États-Unis. En 1997, le titre a été samplé par Puff Daddy et Faith Evans dans I’ll Be Missing You, un hommage posthume au Notorious BIG qui a également connu un succès mondial.
Pourtant, derrière le succès apparent d’Every Breath You Take se cachent des tensions profondes. Sting lui-même a reconnu avoir voulu écrire une chanson « romantique, séduisante », tout en admettant qu’elle n’était « pas du tout originale » et qu’elle reprenait probablement la progression d’accords de Stand By Me de Ben E. King. Il a également évoqué l’influence de Slip Slidin’ Away de Paul Simon.
Une étude de l’université d’Aarhus au Danemark a même qualifié Every Breath You Take de chanson la plus universellement agréable, s’intégrant parfaitement au rythme de la vie quotidienne : « une chanson très plaisante, voire un peu fade », selon les termes du chercheur principal en 2021.
L’ambiguïté de la chanson réside dans son contraste saisissant. Sting a créé une ballade douce et rassurante, remplie de promesses d’amour éternel. Pourtant, il a également ajouté une dimension obsessionnelle, voire sinistre, qui a fait de cette déclaration d’amour les paroles d’un stalker incapable de lâcher prise. Il la décrit lui-même comme une « petite chanson méchante, vraiment diabolique » et a même ressenti le besoin d’écrire un antidote avec son single de 1985, If You Love Someone Set Them Free : « J’ai dû écrire l’antidote après avoir empoisonné les gens avec cette horrible chose. »
La création d’Every Breath You Take, comme celle de l’album Synchronicity dont elle est issue, a été marquée par des conflits. Hugh Padgham, le producteur de l’album, se souvient que « Sting et Stewart se détestaient. Andy ne montrait pas autant de colère, mais il pouvait être grincheux. Il y a eu des disputes verbales et physiques en studio. » La chanson a failli les faire craquer, Copeland se sentant limité par le rythme de batterie très strict imposé par Sting.
« Stewart voulait foutre sa partie de batterie dessus ! », se souvient Padgham. « Et Sting répondait : ‘Je ne veux pas que tu y mettes ta partie de batterie ! Je veux que tu y mettes ce que je veux que tu y mettes !’ Et ça durait comme ça. C’était vraiment difficile… Je me souviens aussi très clairement avoir travaillé sans relâche pendant dix jours… et ne pas avoir eu de prise de son exploitable. »
Si Copeland se sentait bridé par la vision de Sting, Summers affirme avoir eu une influence déterminante sur la chanson : « C’était nul jusqu’à ce que je joue dessus », a-t-il déclaré en 2016. Il explique avoir créé le riff de guitare arpégé en réponse à une démo jouée par Sting à l’orgue, afin de « garder les autres occupés. Cette chanson allait être jetée. Sting et Stewart ne pouvaient pas se mettre d’accord sur la façon dont la basse et la batterie allaient sonner. Nous étions au milieu de l’enregistrement de Synchronicity et Sting me dit : ‘Vas-y, fais-en ton affaire.’ Et je l’ai fait en une seule prise. Ils se sont tous levés et ont applaudi. »
Les tensions ont continué lors de la tournée Synchronicity, Copeland ayant même cassé une côte à Sting lors d’une bagarre (qu’il a qualifiée de « jeu de bagarre »). Les divergences se sont avérées trop profondes et The Police s’est séparé au sommet de sa gloire, entrant dans l’histoire comme l’un des groupes de rock les plus conflictuels.
En 2024, Copeland a relativisé cette réputation, affirmant : « Nous nous sommes déchirés la gorge en studio, mais ces deux-là ont créé des choses incroyables et nous nous entendions très bien sur scène, dans le van, dans l’avion. Aujourd’hui, nous continuons à nous envoyer des vidéos Instagram stupides. Le mythe selon lequel Sting et moi nous sommes battus tout le temps est faux. »
L’une des blagues récurrentes du groupe porte sur Every Breath You Take. En 2018, Copeland expliquait : « L’une de nos blagues préférées est que lorsque Puff Daddy a samplé Every Breath You Take sur I’ll Be Missing You, il a samplé le riff de guitare d’Andy, pas la mélodie ou les paroles. Andy et moi disons : ‘Allez Sting, paie les droits d’auteur à Andy !’ Et Sting répond : ‘D’accord Andy, voilà…’, sans même s’approcher de son portefeuille. »
Mais cette plaisanterie est désormais devenue bien réelle, et avec la popularité d’Every Breath You Take toujours aussi forte, les relations au sein de The Police pourraient être aussi tendues qu’à l’époque de l’enregistrement de la chanson.
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