Publié le 15 janvier 2026 à 14h23. Richard Plugge, directeur général de Visma-Lease a Bike, tire la sonnette d’alarme sur la santé financière du cyclisme professionnel, appelant à des réformes urgentes pour éviter une crise profonde et assurer la pérennité du sport.
- Plugge critique le modèle économique actuel du cyclisme, jugé obsolète et non viable à long terme.
- Il plaide pour une refonte inspirée d’autres sports mécaniques comme la Formule 1 ou le MotoGP.
- La réduction de la couverture médiatique du cyclisme par la chaîne néerlandaise SAI est perçue comme un signal d’alerte.
Richard Plugge n’a jamais caché son insatisfaction face au fonctionnement économique du cyclisme professionnel. Alors qu’il continue de réclamer des changements structurels d’ici 2026, le dirigeant de Visma-Lease a Bike insiste sur l’urgence de la situation, évoquant une « spirale descendante » qui menace l’avenir du sport. Plugge a réussi à transformer l’équipe Rabobank, entachée par des scandales de dopage, en une formation florissante, Visma-Lease a Bike, et souhaite voir cette réussite se reproduire à l’échelle du cyclisme.
Lors de la journée médiatique de Visma à La Nucia, mardi dernier, Plugge a réaffirmé sa conviction que l’Union Cycliste Internationale (UCI), instance dirigeante du cyclisme, doit agir rapidement. Il souligne que de plus en plus d’équipes rencontrent des difficultés financières en fin de saison, ce qui témoigne d’un malaise généralisé.
« Je pense que mon opinion est bien connue, et je pense qu’il ne s’agit pas seulement des équipes, mais également des organisateurs. Et je pense que l’UCI devrait réfléchir à un meilleur modèle économique pour tous les acteurs du cyclisme. »
Richard Plugge, directeur général de Visma-Lease a Bike
Plugge estime qu’il est possible d’apporter des améliorations concrètes, mais que l’UCI doit prendre l’initiative de modifier le modèle économique global. Il suggère de s’inspirer d’autres disciplines sportives, citant la Formule 1 ou le MotoGP comme exemples de succès.
Un signe inquiétant a récemment été observé aux Pays-Bas, avec la décision de la chaîne de télévision publique SAI de réduire considérablement sa couverture cycliste à partir de 2026. Cela signifie que de plus en plus de courses ne seront accessibles qu’aux abonnés payants. Plugge considère cette évolution comme un symptôme de la crise et un motif d’inquiétude supplémentaire.
« Je pense que c’est une mauvaise évolution, un mauvais signe, et nous devrions vraiment y réfléchir. Mais la question clé est de savoir comment rendre le cyclisme plus attractif afin que les fans soient prêts à payer s’il est derrière le paywall, ou que SAI veuille le diffuser. »
Richard Plugge, directeur général de Visma-Lease a Bike
Plugge insiste sur la nécessité de maintenir le cyclisme parmi les cinq sports les plus populaires au monde, craignant de voir sa popularité décliner au profit d’autres disciplines. Il déplore le manque de solidarité entre les acteurs du cyclisme, qui, selon lui, devraient s’unir pour faire face à la concurrence du football et d’autres sports.
Les équipes cyclistes dépendent fortement des sponsors pour leur financement, et même l’arrivée de marques prestigieuses comme Lidl, Decathlon et Red Bull ne suffit pas à garantir leur stabilité financière. C’est pourquoi Plugge a été l’un des principaux promoteurs du projet OneCycling, une initiative visant à réformer le modèle économique et le calendrier du cyclisme. Cependant, ce projet a été rejeté par l’UCI en juin 2025, jugé « incompatible » et « manquant de cohérence sportive ».
Plugge estime que le cyclisme est en perte de vitesse et que l’urgence d’agir est de plus en plus pressante. Il souligne que les équipes, les organisateurs et l’UCI sont tous concernés par cette crise.
« Je pense que pour tout le monde, nous sommes dans une spirale descendante en tant que cyclisme, que cela nous plaise ou non, et je pense que c’est pourquoi, pour tout le monde, l’urgence devient de plus en plus grande chaque jour. »
Richard Plugge, directeur général de Visma-Lease a Bike
Visma-Lease a Bike se situe actuellement aux alentours de la cinquième ou sixième place du classement des budgets des équipes cyclistes, malgré ses excellents résultats sportifs. Plugge se dit satisfait de la position de son équipe, qui reste compétitive malgré des moyens financiers inférieurs à ceux de formations comme UAE Team Emirates-XRG, dotée du budget le plus important.
Pour assurer sa pérennité, Visma-Lease a Bike continue d’innover en développant de nouvelles sources de revenus, notamment la vente de produits dérivés et l’application FoodCoach. Cependant, Plugge insiste sur le fait que ces efforts ne suffisent pas et qu’une réforme globale du modèle économique du cyclisme est indispensable.
En 2023, Plugge avait déjà déclaré que le cyclisme était un « géant endormi » qui méritait un modèle économique plus performant. Il semble que son opinion n’ait pas changé depuis.
Un nouvel élan pourrait venir des propriétaires d’équipes, avec un projet de réforme porté par Ivan Glasenberg, propriétaire de Pinarello-Q36.5, et Zdeněk Bakala, de Soudal-Quick Step. Ce projet, différent de OneCycling, est mené par des milliardaires plutôt que par des directeurs d’équipe comme Plugge, mais il partage le même objectif : transformer fondamentalement le cyclisme.