La conférence Mountain West confirme sa position de meilleure ligue parmi les conférences de niveau intermédiaire du basketball universitaire américain, portée par une équipe en particulier : les Utah State Aggies, actuellement en pleine ascension.
Avec un bilan impressionnant de 15 victoires pour seulement une défaite, dont six succès consécutifs en championnat, les Aggies occupent actuellement la première place de leur conférence. Ils figurent également au 23e rang du classement AP et au 13e du classement NET, un indicateur de performance reconnu par la NCAA (National Collegiate Athletic Association).
L’une des clés du succès de l’Utah State réside dans la profondeur de son effectif. L’entraîneur Jerrod Calhoun dispose d’un groupe équilibré, capable de marquer des points de différentes manières. Le banc aggie contribue en moyenne à 31,8 points par match, se classant 39e au niveau national, derrière l’État de San Diego au sein de la conférence.
Mais cette profondeur ne se fait pas au détriment de la puissance offensive individuelle. MJ Collins Jr. est le meilleur marqueur de la Mountain West avec une moyenne de 20,5 points par match, affichant un taux de réussite au tir de 57,1 %, le plus élevé de la conférence. Il excelle également à trois points, avec un pourcentage de réussite de 47,8 %, plaçant l’Utah State à la huitième place nationale dans cette catégorie.
Son coéquipier, Mason Falslev, n’est pas en reste, affichant un taux de réussite au tir de 52,8 %. Cette efficacité combinée rend l’équipe difficile à battre.
L’Utah State se distingue également par sa défense agressive, forçant un turnover sur 21,6 % des possessions adverses, ce qui en fait la neuvième meilleure équipe du pays dans ce domaine. Ces interceptions se traduisent souvent par des contre-attaques rapides et contribuent à la moyenne de 87 points par match de l’équipe.
En championnat, l’attaque des Aggies est encore plus redoutable, avec une moyenne de 92 points par match, ayant dépassé les 90 points lors de quatre de leurs six rencontres. Ils limitent également leurs adversaires à seulement 65,8 points par match, grâce à une défense solide sur le demi-terrain. Les équipes de la Mountain West ne réussissent que 38,7 % de leurs tirs face à l’Utah State.
« Nous avons encore beaucoup de basket à jouer avant mars, mais les Aggies ressemblent à une équipe construite pour faire du bruit ce printemps », souligne l’observation de la performance actuelle de l’équipe.
L’Utah State ne se contente pas de gagner, elle le fait de manière dominante, avec une marge de victoire moyenne de 26,2 points, la plus élevée de la conférence. Jerrod Calhoun semble poursuivre sur la lancée de ses prédécesseurs et a mis en place une équipe compétitive des deux côtés du terrain.
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