L’attaquant brésilien Igor Thiago a connu une ascension fulgurante en Bulgarie avec Ludogorets, propulsant sa carrière vers le Club Brugge en Belgique après une seule saison prolifique. Son état d’esprit irréprochable et sa soif d’amélioration ont été salués par ses anciens coéquipiers et entraîneurs.
En début d’année 2022, Thiago avait déjà fait part à ses agents de son désir de relever un nouveau défi. C’est alors que Ludogorets, qui avait tenté de le recruter la saison précédente, a formulé une nouvelle offre que le joueur a acceptée.
L’ancien assistant-entraîneur de Ludogorets, Rafael Ferreira, désormais à Atromitos en Grèce, souligne l’importance de l’état d’esprit du joueur : « Dans le football, beaucoup de gens essaient de définir le parcours et les limites des autres. On voit souvent un joueur traverser une période difficile et se faire coller une étiquette, qui finit par devenir un plafond. Je me bats fermement contre ça. »
Ferreira poursuit : « Je crois que tout le monde a une marge de progression tant qu’il évolue dans un environnement qui le permet. Igor Thiago correspond à un profil très intéressant car il possède une mentalité très forte. » Il se souvient que Thiago, malgré un temps de jeu limité au début, n’a pas baissé les bras : « Il a demandé à jouer avec l’équipe réserve. Il voulait jouer. Cela témoigne de sa mentalité : il ne s’est pas morfondé sur le banc, mais a cherché des alternatives. Avec ce type de joueur, on dit souvent que le ciel est la limite. »
Cette détermination a également impressionné ses coéquipiers. Cauly, milieu de terrain de Bahia au Brésil et ancien joueur de Ludogorets, se rappelle : « Ce que j’ai vraiment aimé chez lui, c’est qu’à son arrivée, il demandait toujours aux joueurs expérimentés ce qu’il pouvait améliorer. C’est ce qui l’a rendu différent, spécial même. » Il ajoute : « Il avait déjà cette mentalité de travailleur, cette envie de toujours progresser. Et avec ses qualités physiques… on savait qu’il finirait par s’imposer comme attaquant. »
Les résultats ont rapidement suivi. Après une saison complète et 20 buts marqués, Thiago a rejoint le Club Brugge. Ferreira se souvient de son impact immédiat : « Parfois, il entrait en jeu pour cinq ou dix minutes et marquait. Il avait quelque chose… comme si son énergie attirait les bonnes choses. »
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