Publié le 16 janvier 2024 à 00:48:00. Une femme de Chandler, en Arizona, a été condamnée à plus de trois ans de prison et à une période de probation pour cruauté envers les animaux et fraude, après la découverte d’une cinquantaine de chiens vivant dans des conditions déplorables.
- April McLaughlin a plaidé coupable de quatre chefs d’accusation, dont cruauté envers les animaux et fraude.
- Elle a été condamnée à une peine combinée de trois ans et demi pour fraude et deux ans pour cruauté envers les animaux, à purger consécutivement.
- L’affaire a conduit à des modifications des ordonnances municipales de Chandler concernant la protection animale et à l’adoption d’une loi sur le bien-être animal au niveau de l’État.
Après plus de deux ans d’enquête, April McLaughlin a été condamnée par un tribunal de Chandler pour les sévices infligés à des dizaines de chiens. La sentence prononcée inclut une peine de prison de trois ans et demi pour des accusations de fraude impliquant sa mère, ainsi qu’une peine de deux ans pour les accusations de cruauté envers les animaux. Ces peines seront exécutées l’une après l’autre, et McLaughlin bénéficiera d’un crédit pour les plus de deux ans déjà passés en détention. Elle devra également effectuer une période de probation de sept ans et se verra interdire de posséder des animaux à l’avenir.
L’affaire a débuté en septembre 2023, lorsque les autorités ont reçu de multiples signalements concernant une propriété située près des routes Cooper et Pecos à Chandler. Les inquiétudes portaient sur un potentiel sauvetage d’animaux où les animaux vivaient dans des conditions insalubres. Un mandat de perquisition a été obtenu après qu’un vétérinaire ayant examiné certains des chiens de McLaughlin ait transmis à la police des dossiers médicaux attestant de la gravité de leurs blessures et de la nécessité d’un suivi immédiat.
Lors de la perquisition du 22 septembre 2023, les forces de l’ordre ont retiré environ 55 chiens de la propriété, deux semaines après le début de l’enquête. La situation était particulièrement alarmante : des cadavres de chiens ont été découverts dans les congélateurs de la maison, et plusieurs animaux sauvés ont dû être euthanasiés en raison de leur état de santé critique. L’Arizona Humane Society a pris en charge les chiens survivants, et de nombreux animaux ont pu être réunis avec leurs anciens propriétaires ou des refuges.
Cette affaire a eu un impact significatif sur la ville de Chandler, incitant le conseil municipal à revoir et à renforcer les lois locales en matière de protection animale. En décembre 2023, des modifications ont été adoptées aux ordonnances municipales, précisant les définitions de cruauté, de négligence et d’accumulation excessive d’animaux. Ces changements donnent également aux agents de Chandler le pouvoir de saisir immédiatement les animaux s’ils estiment qu’ils sont en « danger imminent ». Le maire de Chandler, Kevin Hartke, a déclaré à l’époque :
« Nous voulons nous assurer que les animaux sont protégés dans notre communauté et, encore une fois, cela nous donnera de meilleurs outils pour y parvenir. »
Au niveau de l’État, l’affaire a conduit à l’adoption de la loi SB 1658, un projet de loi sur le bien-être animal qui précise les exigences en matière de soins de base pour les animaux domestiques. Cette loi, surnommée « La loi de Jerry », tire son nom d’un chien nommé Jerry, qui a survécu à l’affaire de maltraitance animale à grande échelle de Chandler. SB 1658 vise à garantir un niveau de protection minimal pour tous les animaux domestiques dans l’Arizona.
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