Brisbane a été le théâtre d’une soirée de boxe amère vendredi soir, marquée par un combat très attendu entre Nikita Tszyu et Michael Zerafa qui s’est achevé de manière abrupte et controversée. L’événement, censé apaiser une rivalité de longue date, a laissé les spectateurs du Brisbane Entertainment Centre sur leur faim et a déclenché une vague de protestations.
Le combat, qui promettait un affrontement intense, a pris fin après seulement six minutes et trois secondes. Un choc accidentel à la tête au deuxième round a ouvert une profonde coupure au-dessus de l’œil gauche de Zerafa. L’arbitre, Chris Condon, a finalement interrompu le combat au début du troisième round, sur l’avis du médecin, déclarant le combat « non-concours ».
« Je ne sais pas pourquoi tout le monde m’huait. Je n’ai pas arrêté le combat, c’est le médecin qui l’a fait », a déclaré Zerafa, visiblement frustré. « J’ai dit que ma vision était floue, mais ça allait, on pouvait continuer. »
Tszyu, déçu par l’issue, a exprimé son scepticisme quant à la gravité de la blessure de Zerafa. « Je ne pensais pas que c’était si grave », a-t-il déclaré. « C’est dommage, mais que peut-on y faire ? Au moins, j’ai eu deux rounds. Je pense qu’il m’a sous-estimé. Il n’a pas de cœur. Dès qu’il ressent un peu de douleur, il cherche immédiatement la sortie. »
Cette confrontation faisait suite à des années de tensions entre Zerafa et la famille Tszyu. En 2021, un combat entre Zerafa et le frère aîné de Nikita, Tim Tszyu, avait été annulé en raison des restrictions liées à la pandémie de COVID-19. Depuis lors, les deux camps se sont livrés à une guerre de mots publique.
Tim Tszyu n’a pas hésité à critiquer la décision de Zerafa de demander l’intervention médicale. « Au lieu de se battre, il a simplement dit ‘Je ne vois pas’… c’est étrange », a-t-il déclaré. « Il s’est retiré une semaine avant mon combat… ils ont donné mon petit frère en pâture à Zerafa, et qu’est-il arrivé ? Je ne pense pas que Zerafa mérite une autre chance de combattre Nikita. »
George Rose, PDG de Boxe sans limite, a reconnu que l’issue du combat était un coup dur pour sa promotion et pour Tszyu. « J’étais énervé. Je me mordais la langue à la fin du combat », a-t-il admis. « Nous investissons beaucoup de temps, d’argent et d’efforts dans ce que nous faisons. Chaque fois que nous organisons un événement comme celui-ci, c’est un risque. »
La soirée n’a pas été qu’une déception pour les fans de Tszyu et Zerafa. L’ancien pilier du Melbourne Storm, Nelson Asofa-Solomona, a fait des débuts impressionnants dans le monde de la boxe professionnelle, mettant KO Jeremy Latimore au premier round. « Je veux nettoyer toute la division de la LNR », a déclaré Asofa-Solomona après sa victoire.
Demsey McKean a également remporté une victoire par arrêt au septième round contre Toese Vousiutu, tandis que Liam Wilson a prolongé sa série d’invincibilité à cinq combats en battant Rodex Piala au quatrième round. Stevan Ivic a conservé son titre australien des poids lourds et Blake Wells a remporté une victoire unanime contre Ainiwaer Yilixiati.