John Higgins a réalisé une remontée spectaculaire pour éliminer le champion du monde Zhao Xintong lors d’un match palpitant au Masters, se qualifiant ainsi pour les demi-finales. La victoire, acquise sur la dernière bille noire, témoigne du talent et de la résilience du joueur écossais.
L’Alexandra Palace a été le théâtre d’une rencontre mémorable, où Higgins, vainqueur à deux reprises du tournoi, a semblé au bord de l’élimination après avoir été mené 5-3. Il a finalement triomphé sur le score de 6-5, déclenchant une standing ovation du public.
Higgins, 50 ans, affrontera le numéro un mondial Judd Trump en demi-finale samedi (13h00 GMT). Trump s’est qualifié en battant Mark Allen 6-2 dans un match moins flamboyant, marqué par de longues phases tactiques. L’Anglais a trouvé son rythme après la pause, enchaînant quatre manches consécutives.
Le match entre Higgins et Zhao a offert un spectacle bien plus captivant. Higgins a bénéficié d’un peu de chance, notamment lors de l’avant-dernière manche où une tentative de placement a mal tourné, mais s’est soldée par un coup de billard fortuit. « J’ai eu tellement de chance. Sur l’avant-dernière manche, j’ai essayé un placement et je l’ai complètement raté, mais j’ai touché une bille par hasard. C’était peut-être le destin », a-t-il déclaré à la BBC Sport. Il a ajouté : « Je me suis baissé un peu plus que d’habitude sur la dernière noire pour être sûr de ne pas la manquer. »
Zhao Xintong a construit des breaks de 89 et 74, tandis que Higgins a répondu avec un excellent break de 114 et une série de 64 points, les six premières manches étant partagées. Le joueur chinois, qui visait à compléter le Triple Crown du snooker, a pris l’avantage et mené 5-3 après une faute de Higgins à la septième manche et une erreur sur une noire cruciale à la huitième.
Higgins, qui participe pour la 32e fois consécutive au Masters, a ensuite réussi à revenir à 5-4, forçant ainsi une manche décisive. Dans un final haletant, il a nettoyé la table après l’échec de Zhao sur 53, ce dernier manquant une rouge difficile dans le coin supérieur droit.
Higgins devient ainsi le plus vieux demi-finaliste depuis Eddie Charlton, qui avait 53 ans lors de l’édition 1983.