Le conseil scolaire de l’État de Virginie-Occidentale a placé le district scolaire du comté de Hancock sous tutelle financière, une décision sans précédent motivée par une gestion budgétaire jugée chaotique et des dépenses excessives. L’intervention vise à éviter une crise plus grave et à garantir que les enseignants et le personnel soient payés.
À retenir
- Le district scolaire du comté de Hancock est en état d’urgence financière en raison d’un dépassement budgétaire de plusieurs millions de dollars sur au moins deux exercices.
- Le conseil scolaire a limogé le surintendant et le surintendant adjoint, nommant Walter Saunders à la tête du district.
- L’utilisation abusive de fonds d’urgence liés à la pandémie de COVID-19 (ESSER) pour financer des postes permanents est pointée du doigt comme un facteur clé de la crise.
Contexte
Lors d’une réunion d’urgence vendredi, Uriah Cummings, responsable des finances scolaires au ministère de l’Éducation de Virginie-Occidentale, a révélé que le comté de Hancock fonctionnait avec un effectif supérieur de 140 postes par rapport à la formule de financement établie. Selon ses estimations, cela représente un coût supplémentaire d’environ 10 millions de dollars (USD) par exercice pour les exercices 25 et 26.
En outre, le district a engagé des dépenses importantes dans des projets de construction, notamment des installations sportives, et s’est engagé dans un contrat de location de terrain qui impose désormais des remboursements annuels. Un projet de construction en cours à Weir High School a également dépassé son budget initial d’un peu plus d’un million de dollars (USD).
« Tout cela a entraîné une augmentation d’environ 8 millions de dollars (USD) des dépenses entre l’exercice 24 et l’exercice 25 », a précisé M. Cummings. La situation a atteint un point critique en septembre, lorsque le district a failli ne pas pouvoir payer ses employés.
Finalement, des fonds provenant du programme de formation professionnelle et technique ont été transférés pour assurer le paiement des salaires. Le ministère de l’Éducation de Virginie-Occidentale envisage désormais de modifier la formule d’aide scolaire du comté.
Ce qui change
Paul Hardesty, président du conseil scolaire, a exprimé sa solidarité envers les employés du district, assurant qu’ils recevraient leur salaire. Il a toutefois critiqué l’utilisation des fonds ESSER – des fonds fédéraux d’urgence destinés à atténuer l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les écoles – pour financer des postes permanents, alors que ces fonds étaient en voie d’être épuisés.
« Mesdames et messieurs, le comté de Hancock et les erreurs de gestion de l’administration sont le reflet direct de ce qui s’est passé avec les personnes qui continuent à utiliser le financement ESSER alors que le financement ESSER était épuisé », a-t-il déclaré.
Le conseil scolaire a voté pour déclarer l’état d’urgence et a limogé le surintendant et le surintendant adjoint. Walter Saunders, auparavant directeur des programmes fédéraux et de l’évaluation pour les écoles du comté de l’Ohio, a été nommé nouveau surintendant. Il prendra ses fonctions immédiatement.
Prochaines étapes
La nomination de Walter Saunders marque le début d’une nouvelle phase pour le district scolaire du comté de Hancock. Il devra rapidement mettre en œuvre des mesures correctives pour stabiliser les finances et rétablir la confiance au sein de la communauté scolaire. Les prochaines semaines seront cruciales pour déterminer l’efficacité de ces mesures et l’impact sur les programmes éducatifs.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Dépassement budgétaire annuel (estimé) | 10 millions de dollars (USD) |
| Augmentation des dépenses (exercice 24 à 25) | 8 millions de dollars (USD) |
| Dépassement de budget (projet Weir High School) | Plus d’un million de dollars (USD) |
Sources
Ministère de l’Éducation de Virginie-Occidentale (WVDE), communiqué de presse.
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