Publié le 17 janvier 2026 à 09h24. Des rassemblements massifs de navires de pêche chinois en mer de Chine orientale, observés à plusieurs reprises fin décembre et début janvier, interrogent sur les intentions de Pékin et soulèvent des inquiétudes quant à sa capacité à projeter rapidement une présence maritime contestée.
- Le New York Times a révélé, grâce à l’analyse de données de positionnement maritime, deux opérations coordonnées impliquant jusqu’à 2 000 navires de pêche.
- Ces rassemblements, couvrant des zones de plus de 200 milles marins (environ 370 kilomètres), ont contraint certains cargos à modifier leur route.
- Des experts estiment que ces exercices visent à renforcer la milice maritime chinoise et à tester la capacité de Pékin à mobiliser rapidement des navires civils en cas de tensions.
Des données de positionnement des navires, analysées par le New York Times, montrent que la Chine a rassemblé à grande échelle des bateaux de pêche en mer de Chine orientale à deux reprises : le jour de Noël 2025 et le 11 janvier 2026. Ces opérations, d’une ampleur et d’une complexité rarement observées, ont été mises en évidence par Jason Wang, directeur de l’exploitation de la société d’analyse de données ingenSPACE, qui avait initialement remarqué une activité inhabituelle.
Le 11 janvier, environ 1 400 navires de pêche chinois ont formé un réseau rectangulaire de plus de 200 milles marins entre la Chine et Okinawa. La densité du trafic était telle que certains cargos ont dû effectuer des détours pour éviter de traverser la zone. Le 25 décembre, près de 2 000 navires civils avaient déjà été rassemblés, formant deux rectangles parallèles au nord et une matrice en forme de L inversé dans la mer du Sud.
Selon Lonnie Henley, un ancien officier du renseignement américain spécialisé dans la milice maritime chinoise, ces navires, bien que modestes, pourraient entraver les opérations de la marine américaine. Thomas Shugart, chercheur au Center for a New American Security et ancien officier de marine, souligne qu’ils pourraient également servir de fausses cibles pour les missiles et perturber les systèmes radar et les drones.
Mark Douglas, analyste chez Starboard Maritime Intelligence, a exprimé son étonnement face à la coordination observée :
« Jamais je n’ai vu un si grand nombre de navires obéir à des ordres de manière aussi synchronisée. La synergie entre ces navires rassemblés est impressionnante. »
Mark Douglas, analyste chez Starboard Maritime Intelligence
Le Center for Strategic and International Studies (CSIS), un groupe de réflexion basé à Washington, a confirmé ces observations grâce à ses propres données de positionnement des navires. Gregory Poling, directeur du programme Asie du Sud-Est du CSIS et de l’Initiative pour la transparence maritime en Asie (AMTI), a déclaré :
« Le rassemblement de ces navires n’était certainement pas destiné à la pêche et il est difficile d’imaginer qu’il ne s’agisse pas d’une action menée par l’État. »
Gregory Poling, directeur du programme Asie du Sud-Est du CSIS et de l’Initiative pour la transparence maritime en Asie (AMTI)
Ces exercices coordonnés permettent à Pékin de démontrer sa maîtrise des eaux contestées en mer de Chine orientale, une zone où les revendications territoriales se chevauchent et où les tensions sont vives.