Publié le 2024-11-21 14:35:00. Une étude internationale confirme que le champignon responsable d’une crise mondiale chez les amphibiens, le Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), est originaire du Brésil et s’est propagé à travers le commerce international de cuisses de grenouille.
- Des recherches menées par l’Université d’État de Campinas (UNICAMP) au Brésil ont établi l’origine brésilienne de la souche Bd-Brazil.
- Le commerce de l’ououaron (Aquarana catesbeiana), une espèce nord-américaine élevée pour sa viande, est identifié comme le principal vecteur de la propagation du champignon.
- L’étude souligne l’urgence de renforcer les mesures de contrôle sanitaire et de quarantaine pour protéger les populations d’amphibiens.
Le champignon chytride, ou Bd, est considéré comme l’une des principales causes du déclin rapide des populations d’amphibiens à travers le monde. Au cours des dernières décennies, les scientifiques ont identifié différentes souches génétiques de ce pathogène, chacune présentant des caractéristiques spécifiques et une répartition géographique variable. Plus de 500 espèces d’anoures, incluant crapauds et grenouilles, ont déjà été affectées par la chytridiomycose, la maladie causée par ce champignon.
Longtemps suspecté d’être originaire d’Asie, le génotype Bd-Brazil a vu son origine remise en question en 2018 par une publication dans la revue Science, qui pointait vers la péninsule coréenne. Cependant, une nouvelle étude, publiée dans la revue Biological Conservation et financée par la Fondation de Recherche de São Paulo (FAPESP), confirme que la souche est bien originaire du Brésil.
Les chercheurs de l’UNICAMP ont analysé des données issues de la littérature scientifique, des collections de musées du monde entier, ainsi que des analyses génétiques de grenouilles issues d’élevages brésiliens et de marchés internationaux. Ils ont découvert que la souche Bd-Brazil était déjà présente au Brésil dès 1916, soit deux décennies avant l’introduction des premiers ououarons dans le pays. Une étude antérieure, datant de 2014 et publiée dans Molecular Ecology, avait déjà identifié des souches du champignon dans des échantillons de grenouilles conservés dans les musées depuis le 19ème siècle.
Selon Luisa P. Ribeiro, première auteure de l’étude,
« Ce génotype est très répandu chez différentes espèces indigènes brésiliennes, avec des enregistrements très anciens. Quand nous regardons ailleurs, les enregistrements sont beaucoup plus récents et ne se produisent que chez les ouaouarons et d’autres espèces exotiques. Ici, cependant, la souche est présente à la fois dans les élevages de grenouilles et dans la nature, y compris certaines espèces indigènes qui ne développent pas la maladie. »
L’étude a également analysé 3 617 routes commerciales internationales de viande de grenouille impliquant 48 pays, révélant que le Brésil est un exportateur majeur. Les chercheurs ont pu retracer les voies de dispersion les plus probables de la souche brésilienne, notamment via les exportations directes vers les États-Unis entre 1991 et 2009, puis vers la Corée du Sud.
Bien que plus répandue au Brésil, la souche Bd-Brazil semble moins virulente que la souche Bd-GPL, d’origine asiatique. Les auteurs de l’étude insistent sur la nécessité de mesures préventives à l’échelle mondiale, telles que des contrôles rigoureux des importations, le dépistage des agents pathogènes et des protocoles de quarantaine stricts, afin de protéger les espèces indigènes.
Ce travail s’inscrit dans le cadre du projet « De l’histoire naturelle à la conservation des amphibiens brésiliens », coordonné par Luis Felipe Tolède de l’IB-UNICAMP.
Pour évaluer la répartition historique du champignon, les chercheurs ont examiné 2 280 spécimens d’amphibiens collectés entre 1815 et 2014 et conservés dans des musées de zoologie du monde entier. Ils ont ainsi identifié des cas d’infection plus anciens que ceux précédemment rapportés, notamment chez des individus collectés en 1915 dans les Pyrénées françaises.