Face à une diminution de leurs moyens, les organismes de santé publique aux États-Unis pourraient voir les assureurs maladie jouer un rôle crucial dans l’amélioration de la santé collective. En investissant dans la prévention, notamment dans la lutte contre le tabagisme, ces assureurs pourraient non seulement améliorer leur image, mais aussi renforcer leur viabilité financière.
Le tabagisme, première cause de décès évitable aux États-Unis, est responsable d’environ 490 000 décès chaque année et représente plus de 11 % des dépenses de santé nationales. Si certaines organisations, comme Kaiser Permanente Northern California, ont démontré l’efficacité de programmes de sevrage tabagique, la plupart des assureurs maladie se contentent de couvrir les traitements prescrits par la loi, sans les promouvoir activement.
Or, les études démontrent clairement la rentabilité des programmes de sevrage. Pourtant, ces interventions ne sont pas une priorité pour la majorité des assureurs. Les résultats actuels sont décevants : les médecins manquent souvent d’occasions d’aider leurs patients à arrêter de fumer, ou, lorsqu’ils le font, ne leur fournissent pas de conseils basés sur les recommandations en vigueur concernant l’utilisation de médicaments et l’orientation vers un accompagnement spécialisé.
Les assureurs avancent généralement deux arguments pour justifier ce manque d’investissement. Ils craignent d’attirer une clientèle plus malade si leurs programmes de sevrage sont plus performants que ceux de leurs concurrents – un phénomène qu’ils appellent la « sélection adverse ». Ils redoutent également que les patients qui réussissent à arrêter de fumer ne reportent leurs économies de soins de santé sur d’autres assureurs, compte tenu du taux de rotation annuel d’environ 15 %.
Cependant, si tous les assureurs s’engageaient résolument dans la lutte contre le tabagisme, ces objections perdraient de leur pertinence. Une collaboration entre assureurs, avec la mise en place de mesures communes et le développement d’une collecte et d’un partage de données pour les médecins de leurs réseaux, pourrait même surpasser les données collectées par le Bureau du CDC sur le tabagisme et la santé, récemment fermé. Cela permettrait de pérenniser et d’étendre les décennies d’interventions réussies menées par cet organisme.
Les assureurs maladie sont de plus en plus critiqués en raison de l’augmentation du coût des soins de santé, qui se répercute sur les primes d’assurance. Ils pourraient saisir l’opportunité d’améliorer la santé publique tout en maîtrisant ces coûts. Un traitement du tabac fondé sur des données probantes représente une voie prometteuse. En repensant leur rôle, en passant de simples payeurs à des partenaires proactifs de la santé publique, les assureurs peuvent mieux servir leurs assurés et améliorer leur propre rentabilité.
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