Publié le 18 janvier 2024 16:43. Jim Gottfridsson, figure emblématique du handball suédois, accepte un rôle de second plan au sein de l’équipe nationale, une première pour lui, à l’aube du Championnat d’Europe qui se déroule en partie sur ses terres.
- Jim Gottfridsson, habituellement meneur de jeu incontesté, se voit relégué au second plan derrière Felix Claar.
- Le joueur de 33 ans affirme accepter pleinement ce nouveau rôle et souhaite en profiter pour s’amuser tout en restant concentré.
- La Suède affrontera la Géorgie lundi dans l’arène de Malmö, après une victoire encourageante contre les Pays-Bas (36-31).
Après avoir porté l’équipe nationale de handball suédoise vers une médaille d’or au Championnat d’Europe et disputé trois finales de championnat, Jim Gottfridsson se retrouve dans une situation inédite. Pour la première fois de sa carrière, il n’est plus le premier choix au poste de meneur de jeu, une place désormais occupée par Felix Claar.
« J’accepte le rôle à 110 pour cent », a déclaré le joueur de 33 ans, sans afficher le moindre regret. « J’ai essayé de me dire que c’était l’occasion de profiter et de m’amuser, même si je reste pleinement concentré. »
Depuis ses débuts en championnat lors des Jeux olympiques de Rio en 2016, Jim Gottfridsson est un pilier de l’équipe nationale. Ce Championnat d’Europe, qui se déroule en Suède, en Norvège et au Danemark, marque sa treizième participation consécutive.
Cependant, cette édition est différente. Lors des derniers championnats, Gottfridsson partageait le rôle de meneur de jeu avec Felix Claar, mais c’était généralement lui qui était préféré par le sélectionneur et dont les performances étaient déterminantes pour le parcours de l’équipe suédoise. En 2018, la Suède avait décroché l’argent au Championnat d’Europe, l’argent au Championnat du monde en 2021 et l’or au Championnat d’Europe en 2022.
Le changement de hiérarchie aurait pu se produire plus tôt, lors des Championnats du monde de l’année dernière, mais une blessure au talon avait privé Claar de participation. La Suède avait alors connu un parcours désastreux, terminant à la 14e place sous la direction du capitaine Michael Apelgren.
Lors du match d’ouverture du Championnat d’Europe contre les Pays-Bas (36-31), Claar s’est illustré en marquant huit buts sur neuf tentatives en environ 35 minutes de jeu. « Il est de plus en plus évident », a souligné Gottfridsson avec un sourire, en référence aux performances de son coéquipier.
Gottfridsson s’est quant à lui vu accorder seulement douze minutes de jeu et a inscrit trois buts. « Que je joue dix minutes, je joue dix minutes. Je ne m’excuse pas d’être ici. Je sais que je peux apporter quelque chose. Si on a besoin de moi dans un moment décisif, je serai prêt. J’aime être impliqué dans les moments importants », a-t-il affirmé.
Lundi, la Suède affrontera la Géorgie dans l’arène de Malmö.