Un quarterback prometteur de l’université du Mississippi, Trinité Chambliss, conteste la décision de la NCAA de lui refuser une année supplémentaire d’éligibilité, ouvrant un nouveau front juridique dans la bataille pour les droits des athlètes universitaires.
La NCAA a rejeté le 9 janvier la demande de dérogation de Chambliss, estimant que les preuves médicales fournies par Ole Miss et le joueur ne démontraient pas de « blessure ou maladie invalidante » justifiant une sixième année de compétition.
Les avocats de Chambliss ont déposé une plainte vendredi devant le tribunal de la chancellerie du comté de Lafayette, dans le Mississippi, demandant des injonctions préliminaires et permanentes pour permettre à leur client de disputer une saison supplémentaire avec les Rebels. La plainte accuse la NCAA de mauvaise foi et de rupture de contrat.
Selon le dossier, Chambliss a souffert de problèmes respiratoires persistants dès sa deuxième année à l’université d’État de Ferris en 2022, l’empêchant de jouer cette saison-là. « Dans le cas de Trinidad, la NCAA a manqué à sa mission de favoriser son bien-être et son développement en tant qu’étudiant-athlète », affirme le document juridique.
Les avocats, Tom Mars et William Liston, soutiennent que la NCAA a interprété ses propres règles de manière arbitraire et a ignoré des preuves médicales substantielles. « Nous ne contestons pas la légalité des règles de la NCAA », a déclaré Mars à ESPN. « Au contraire, nous demandons qu’elles soient appliquées telles qu’elles sont écrites sur la base de l’ensemble des circonstances, comme l’exige la politique interne de la NCAA, sans ignorer certaines preuves, sans mal interpréter d’autres preuves et sans utiliser d’interprétations arbitraires et torturées du langage utilisé par la NCAA pour créer les règles. »
Ole Miss a également fait appel de la décision de la NCAA. Le médecin de Chambliss a attesté qu’il souffrait d’« infections récurrentes de la gorge, d’une mauvaise qualité de sommeil, de fatigue diurne et d’inconfort des voies respiratoires liées à l’exercice » pendant l’année universitaire 2022-2023. Brett Knight, directeur sportif adjoint de Ferris State pour la médecine du sport, a confirmé que « la combinaison de maladies aiguës et chroniques de Chambliss entravait sa capacité à s’engager systématiquement dans une activité sportive ». L’entraîneur de Ferris State, Tony Annese, a précisé que Chambliss avait souffert de complications post-COVID-19, notamment de palpitations cardiaques et de douleurs thoraciques, ainsi que d’amygdalite et d’adénoïdite chroniques.
Chambliss s’est révélé comme un joueur clé pour Ole Miss en 2025, remplaçant Austin Simmons blessé dès le troisième match de la saison. Il a totalisé 3 937 yards et 22 touchdowns à la passe, menant les Rebels, classés sixièmes, jusqu’aux demi-finales du College Football Playoff (CFP). L’équipe a été battue 31 à 27 par Miami au Vrbo Fiesta Bowl le 8 janvier. Chambliss a également couru pour 527 yards et huit touchdowns, terminant huitième au vote pour le trophée Heisman et étant nommé recrue de l’année de la Southeastern Conference (SEC).
Son contrat avec les Rebels, incluant des primes à la performance, pourrait atteindre jusqu’à 6 millions de dollars (environ 5,5 millions d’euros), selon des sources.
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