Un cri de joie prématuré a retenti dimanche soir dans les murs historiques du Manhattan Surrogate’s Court, transformé en salle de visionnage pour la finale de la Coupe d’Afrique des Nations. L’enthousiasme débordant d’un supporter sénégalais a failli éclipser un retournement de situation dramatique sur le terrain.
L’instant de folie s’est produit alors que le Maroc, menant virtuellement grâce à un penalty controversé de Brahim Díaz, semblait sur le point de remporter le titre. Ibrahima Barry, incapable de contenir son excitation, a sauté de sa place et s’est précipité vers un mur, poussant un cri de triomphe : « Il a raté ! » avant même que l’arbitre ne siffle. La confusion régnait parmi les supporters sénégalais, qui n’avaient pas encore vu le penalty arrêté.
« J’avais peur du penalty, et l’application [Livescore] était plus à l’heure que la télé », a expliqué Barry, agrippant son téléphone pour prouver que Díaz avait effectivement manqué le tir. « Tout le monde attendait en disant, oh, ce type est génial. Mais c’était un grand moment. Je ne suis pas fou ! »
Le soulagement sénégalais a rapidement fait place à l’euphorie lorsque Pape Gueye a marqué le but de la victoire en prolongation, déclenchant une explosion de joie rythmée par les tambours sabar apparus de nulle part. L’ambiance dans le hall de justice, habituellement dédié aux affaires civiles et connu pour ses apparitions dans la série télévisée Law & Order, était à la fête, malgré quelques larmes versées par les supporters marocains.
L’événement avait été organisé par le maire de New York, Mamdani, d’origine ougandaise, qui avait déclaré soutenir « l’Afrique » lors de la finale. Il avait également souligné son amour personnel pour le football, rappelant l’impact de l’équipe du Sénégal de 2002, et en particulier de Papa Bouba Diop, sur sa passion pour ce sport. « Le football sénégalais n’était pas très connu à cette époque », a témoigné Mamadou, un supporter ayant grandi à la fois au Sénégal et à New York.
Cette soirée de visionnage n’est que la première d’une série d’événements prévus par l’administration Mamdani pour les grandes compétitions sportives, dont la Coupe du monde de cet été. Des initiatives sont également à l’étude pour faciliter l’organisation de rassemblements similaires dans les différents quartiers de la ville. L’objectif, selon les organisateurs, est simple : offrir aux habitants un lieu gratuit pour célébrer leur passion commune pour le football et se retrouver, une opportunité rare pour de nombreux Africains vivant à New York.
« C’est une bonne chose », a conclu Barry. « Nous avons l’opportunité d’avoir beaucoup de gens d’Afrique qui viennent soutenir leur équipe nationale. Dans ce pays, vous n’avez pas cette chance aussi souvent. Beaucoup de gens vivent seuls, il est difficile pour eux de trouver vos amis du même pays. En Afrique, tout le monde est dans la rue, nous célébrons et sommes heureux. Dans ce pays, c’est rare. Nous avons donc cette opportunité, grâce à Dieu, tant d’Africains ici aiment regarder le football ensemble. »