Publié le 18 janvier 2024 18h25. Les Northampton Saints ont remporté une victoire convaincante face aux Scarlets (43-28) dans le cadre de la Champions Cup, assurant leur position pour les huitièmes de finale, mais la rencontre a révélé des faiblesses dans leur jeu et a mis en lumière le retour prometteur de Nigel Davies à la tête des Scarlets.
- La mêlée galloise s’est avérée particulièrement vulnérable, offrant aux Saints des opportunités cruciales.
- L’ailier italien Edoardo Todaro a été le joueur clé de la rencontre, inscrivant un triplé et démontrant un potentiel considérable.
- Le retour de Nigel Davies aux commandes des Scarlets a immédiatement porté ses fruits, l’équipe galloise affichant une attitude combative et un jeu offensif ambitieux.
Northampton, conscient de l’importance de la victoire pour décrocher la deuxième place de la poule derrière Bordeaux et obtenir l’avantage du terrain en huitièmes de finale, a réussi à s’imposer, mais la tâche s’est avérée plus ardue que prévu. Les Scarlets, revigorés par le retour de leur entraîneur Nigel Davies, ont posé de sérieux problèmes aux Saints, menant à deux reprises en première mi-temps et revenant à cinq points en fin de match.
Dès la troisième minute, un coup de pied de dégagement d’Alex Mitchell a permis à Ryan Elias de marquer, suivi d’une action collective spectaculaire menée par Ellis Mee et conclue par un essai d’Archie Hughes à la 25e minute. L’ambition offensive des Scarlets était indéniable. Cependant, leur mêlée a rapidement montré des signes de faiblesse. Edoardo Todaro a inscrit son premier essai à la 17e minute, mais ses deux essais suivants avant la pause sont survenus après l’exclusion de Kemsley Mathias, pilier des Scarlets, pour accumulation de pénalités sur coup de pied arrêté.
Cette exclusion a transformé une situation potentiellement favorable pour les visiteurs (14-7) en un retard de 19-14 à la mi-temps. L’écart s’est creusé en seconde période avec un essai d’Ollie Sleightholme à la 51e minute et un autre de Craig Wright à la 59e minute (33-14). Malgré cette domination, les Scarlets n’ont pas baissé les bras, affichant une attitude remarquable et obtenant un point de bonus grâce à des essais de Sam Costelow (67e minute) et Jac Davies (72e minute). Le match a alors repris de plus belle, avec un score de 33-28, avant que les Saints ne sécurisent définitivement la victoire grâce à une pénalité d’Anthony Belleau (76e minute) et un essai de Callum Chick dans les dernières secondes.
L’ailier italien Edoardo Todaro s’est révélé être une recrue précieuse pour Northampton, portant son total à neuf essais en onze apparitions en Premiership et Champions Cup. Il a démontré une capacité à rebondir après une suspension de deux matchs et une grande intelligence de jeu, notamment en marquant son deuxième essai après avoir récupéré un ballon au sol et en échangeant avec ses coéquipiers pour son troisième.
Cette rencontre a également mis en évidence les points à améliorer pour Northampton, notamment en ce qui concerne les erreurs individuelles et la discipline. L’équipe a commis plusieurs fautes coûteuses, comme le blocage de Mitchell qui a conduit au premier essai des Scarlets et les pertes de balle de Freeman et Sleightholme. L’absence du demi d’ouverture Fin Smith, blessé au mollet, pourrait également avoir un impact sur les performances de l’équipe à l’avenir.
Pour les Scarlets, le retour de Nigel Davies a insufflé un nouvel élan à l’équipe, qui a affiché un jeu offensif séduisant et une combativité exemplaire. Cependant, les problèmes en mêlée restent un point faible majeur à corriger. Davies a souligné son intention de restaurer l’ADN des Scarlets et de retrouver leur culture de jeu traditionnelle. Gloucester contre Toulon : cinq points à retenir dans la compétition « hommes contre garçons » alors que seul « l’excès de confiance » des Français empêche l’éruption
Les Scarlets affronteront l’Ulster la semaine prochaine à domicile, et ce match sera une occasion de confirmer les progrès réalisés sous la direction de Davies. Les tenants et aboutissants du PREM Rugby : chaque signature et départ confirmés avant la saison 2026/27
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