Le groupe Paramount Skydance a accepté, le vendredi 24 juillet 2026, de suspendre son acquisition de Warner Bros. Discovery pour un montant de 111 milliards de dollars. Ce gel, qui peut durer jusqu’au 1er juin 2027, intervient pour permettre la résolution de deux actions en justice, dont une coalition de 12 États américains.
L’industrie des médias vient d’être frappée par un coup de frein majeur. En déposant un document de 11 page vendredi devant un tribunal fédéral de Californie, Paramount a officialisé son accord pour ne pas finaliser le rachat de Warner Bros. Discovery avant le 1er juin 2027, ou cinq jours après la résolution des litiges en cours si celle-ci survient plus tôt.
Cette décision fait suite à une ordonnance de suspension temporaire émise plus tôt dans la semaine par la juge Araceli Martínez-Olguín. Selon le Los Angeles Times, les dirigeants de Paramount craignaient de perdre une audience prévue le 3 août, ce qui a précipité les négociations avec les procureurs généraux des États pour fixer un calendrier plus long.
Le coût financier du gel : des millions de dollars de « ticking fees »
Si le délai offre une bouffée d’oxygène juridique, il crée un gouffre financier pour Paramount. L’accord prévoit une ticking consideration
— une indemnité d’attente — qui commence le 1er octobre. Paramount devra verser environ 25 cents par action aux actionnaires de Warner pour chaque trimestre de retard, soit un coût estimé à 650 millions de dollars tous les 90 jours.
La pression s’intensifie avec une date butoir critique : si la transaction n’est pas conclue d’ici le 4 juin 2027, Paramount pourrait devoir payer une pénalité de rupture de contrat s’élevant à 7 milliards de dollars, selon les termes approuvés par les actionnaires de Warner.
| Type de frais | Montant estimé | Condition de déclenchement |
|---|---|---|
| Ticking fee (trimestriel) | ~650 millions $ | Non-clôture après le 30 septembre 2026 |
| Frais de rupture | 7 milliards $ | Non-clôture avant le 1er ou 4 juin 2027 |
Les arguments de Rob Bonta et de la coalition des 12 États
Le blocage est mené par le procureur général de Californie, Rob Bonta, et une coalition de 11 autres États démocrates. Dans une plainte de 38 pages déposée le 13 juillet, ils soutiennent que la fusion violerait la section 7 du Clayton Antitrust Act de 1914, qui interdit les fusions susceptibles de réduire substantiellement la concurrence.
Notre argument contre cette fusion illégale est simple : quand trop peu de corporations détiennent trop de pouvoir dans des marchés centraux de la vie américaine, cela rend les choses plus chères, et cela les empire. Rob Bonta, procureur général de Californie
Les plaignants ciblent trois marchés spécifiques : la distribution de films à large diffusion (plus de 3 000 cinémas), les films à gros budget et la concentration des chaînes de télévision par câble. À cela s’ajoute une action en justice du Writers Guild of America, qui craint que la réduction du nombre d’acheteurs de scénarios n’affaiblisse la rémunération et les conditions des auteurs.
La stratégie de défense de David Ellison face au DOJ et à l’UE
Pour David Ellison, PDG de Paramount et fils de Larry Ellison (cofondateur d’Oracle qui finance l’opération), ce délai est présenté comme une opportunité de prouver la légalité de l’opération. Paramount a qualifié la plainte des États de l’un des défis de fusion les plus faibles de l’histoire moderne de l’antitrust.
L’entreprise s’appuie sur des validations internationales et fédérales déjà acquises :
- Département de la Justice (DOJ) : A donné son feu vert, affirmant que la fusion augmenterait la concurrence dans l’écosystème des médias.
- Union Européenne : A approuvé le deal mercredi.
- Autres juridictions : Plusieurs pays et juridictions ont déjà validé l’opération.
Paramount soutient que la définition du marché doit inclure le streaming, où un ensemble Paramount+ et HBO Max resterait derrière des leaders comme Netflix, YouTube, Amazon Prime et Disney+.
Enjeux politiques et contrôle des médias d’information
Au-delà de l’antitrust, la fusion suscite des inquiétudes politiques. Le regroupement placerait CBS News et CNN sous le contrôle de la famille Ellison.
L’impact immédiat sur les marchés boursiers
L’annonce du report a provoqué une réaction immédiate et négative à Wall Street. L’action de Paramount a chuté pour atteindre 8,21 $, son niveau le plus bas de l’année.
Le sort de ce colosse médiatique dépend désormais d’une date de procès. La juge Martínez-Olguín préside le dossier alors que les différentes parties se préparent pour la suite de la procédure judiciaire.
À lire aussi
