Le phénomène inquiétant de la multiplication exponentielle de la grande nacre dans l’étang de Thau, en Occitanie, a été confirmé par des scientifiques de l’Ifremer, qui ont relevé une augmentation de 300 % de la population de cette espèce d’huîtres creuses entre 2024 et 2026, selon un communiqué publié le 3 août 2026.
Une multiplication inédite observée par les chercheurs
Les équipes de l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer) ont documenté une croissance exponentielle de la grande nacre, une espèce de bivalve protégée, dans l’étang de Thau, un écosystème marin réputé pour sa biodiversité. Selon une étude publiée le 3 août 2026, le nombre de ces organismes a augmenté de 300 % entre 2024 et 2026, un taux inédit depuis les relevés annuels commencés en 1990.
« Ce phénomène dépasse les modèles de croissance observés précédemment, et nous ne comprenons pas encore les mécanismes à l’origine de cette explosion démographique », a déclaré le chercheur en écologie marine, Jean-Luc Vidal, dans un entretien avec Le Midi Libre. L’Ifremer a mis en place une surveillance renforcée pour analyser les causes, notamment le changement climatique, la pollution ou les interactions avec d’autres espèces.
Réactions des acteurs locaux et inquiétudes environnementales
Les pêcheurs de l’étang de Thau, traditionnellement spécialisés dans la récolte de la grande nacre, expriment des inquiétudes. « L’augmentation soudaine pourrait perturber l’équilibre écologique, mais aussi affecter les pratiques de pêche durables », a expliqué Marie Durand, représentante de la coopérative de pêche de Sète, dans un communiqué du 2 août 2026.
Les autorités locales, notamment le conseil régional d’Occitanie, ont organisé une réunion d’urgence le 4 août pour évaluer les risques. « Nous devons coordonner les efforts entre scientifiques, pêcheurs et éco-organisations pour éviter une crise environnementale », a souligné le président de la région, Christian Bézard.
Des questions non résolues sur les causes et les conséquences
Malgré les analyses en cours, les causes de cette multiplication restent floues. Les chercheurs ont exclu les variations naturelles de cycle de reproduction, mais n’ont pas encore identifié de facteur unique. « Il s’agit d’un cas complexe où plusieurs variables pourraient interagir, comme les températures de l’eau ou la disponibilité des nutriments », a précisé le directeur du laboratoire de biologie marine de Montpellier, Éric Moreau.
Les conséquences à long terme restent incertaines. « Une surpopulation pourrait entraîner une dégradation des habitats ou une concurrence accrue avec d’autres espèces, mais nous n’avons pas de données suffisantes pour le confirmer », a ajouté Jean-Luc Vidal. L’Ifremer a lancé une campagne de sensibilisation pour encourager les citoyens à signaler tout changement anormal dans l’étang.
Ce que les citoyens et les experts suivent désormais
Les observations des chercheurs seront publiées dans un rapport détaillé d’ici fin 2026, qui devrait orienter les décisions politiques. En attendant, les autorités recommandent aux pêcheurs de respecter les quotas actuels et de surveiller les signes de stress écologique. « L’objectif est de préserver l’équilibre de cet écosystème fragile », a conclu Christian Bézard.