Dakar 2026 a dévoilé Ayo, un jeune lion représentant la jeunesse sénégalaise, à l’occasion des célébrations marquant un an avant les Jeux olympiques de la jeunesse. Présentée par le Comité d’organisation au Grand Théâtre de Dakar, la mascotte coïncide avec le programme des jeunes leaders du CIO et le festival Dakar en Jeux.
À un an des compétitions prévues au Sénégal, les préparatifs s’accélèrent pour offrir une vitrine mondiale à la jeunesse africaine.
Le dévoilement d’Ayo et la ferveur des célébrations à Dakar
La présentation officielle de la mascotte s’est déroulée lors d’une cérémonie spéciale au Grand Théâtre de Dakar, en présence du président de la République du Sénégal, Bassirou Diomaye Faye. Étaient également présents la présidente du Comité international olympique (CIO) Kirsty Coventry, le président de la commission de coordination pour Dakar 2026 Humphrey Kayange, ainsi que Mamadou Ndiaye, président du comité d’organisation local et du Comité national olympique sénégalais.
Baptisée Ayo, ce qui signifie joie en yoruba — une langue largement parlée en Afrique de l’Ouest —, la mascotte est un jeune lion habillé d’un chapeau traditionnel fulani Tingandé. Ce couvre-chef incarne la sagesse, la dignité et l’attachement à la vie rurale, ancrant ainsi l’identité culturelle du pays hôte dans l’esprit de ces Jeux.
Ces Jeux représentent beaucoup pour l’Afrique ; ils inspireront la prochaine génération et ouvriront des portes d’opportunités à travers notre continent et au-delà. Kirsty Coventry, présidente du CIO, via Mmegi
La présidente du CIO a également salué la portée symbolique de la mascotte, soulignant que la mascotte Ayo porte un message puissant de joie et brise de nombreuses barrières. Un concours national organisé en collaboration avec le ministère de l’Éducation nationale avait permis de sélectionner ce symbole parmi plus de 500 propositions soumises par des élèves du cycle secondaire issus de l’ensemble des 16 inspections d’académie du pays.
Le rôle moteur des jeunes leaders et l’impact de l’olympisme en action
Au-delà des compétitions sportives, l’événement intègre le programme des jeunes leaders du CIO, axé sur la stratégie Olympism365. Lancée en 2016, cette initiative vise à utiliser le sport comme levier de développement durable, d’accès à l’éducation, d’égalité des genres et d’autonomisation des jeunes, ainsi que le rapporte le site officiel des actualités olympiques.
Pendant la durée des épreuves, ces jeunes ambassadeurs aménageront un espace au sein de la Maison Athlete365 dans le Village olympique de la jeunesse pour sensibiliser les athlètes à ces thématiques par le biais d’activités interactives. Leurs actions s’étendront également aux communautés locales de Dakar pour pérenniser l’héritage des Jeux au-delà des enceintes sportives.
Le festival Dakar en Jeux et le compte à rebours officiel
Les festivités de cette échéance importante incluent également le lancement de l’horloge officielle du compte à rebours par le partenaire olympique mondial OMEGA. Par ailleurs, le programme d’engagement s’appuie sur la quatrième et dernière édition du festival culturel et sportif Dakar en Jeux
, prévu du 4 au 9 novembre à Dakar, Diamniadio et Saly.
Ce festival rassemble les communautés locales autour du sport, de la musique et des arts visuels afin de promouvoir les valeurs olympiques à travers tout le pays. De son côté, la Semaine européenne de la jeunesse s’est penchée sur des thématiques similaires de solidarité et d’équité, marquant notamment trente ans de volontariat en Europe lors d’une session plénière inaugurée à Bruxelles avec la participation de représentants institutionnels et de délégués de jeunesse internationaux, d’après les informations diffusées sur le portail de la Commission européenne.