L’armée américaine a formellement reconnu que ses opérations militaires au Yémen l’an dernier ont causé la mort de 153 civils et en ont blessé plus de 240 autres. Ce bilan, détaillé dans un rapport transmis au Congrès par le Pentagone, découle de trois frappes aériennes ciblées menées au printemps 2025.
Opération Rough Rider et les trois frappes meurtrières au Yémen
L’offensive américaine, baptisée Operation Rough Rider
et menée de mars à mai de l’année dernière, répondait aux attaques de la milice houthie contre la navigation commerciale en mer Rouge. Ce couloir maritime stratégique relie la mer Méditerranée à l’océan Indien. D’après un rapport de 12 pages transmis au Sénat américain par l’intermédiaire du Comité des services armés, le commandement militaire a déterminé que trois opérations spécifiques avaient plus que probablement entraîné des dommages civils, comme le rapporte The Hill.
Le premier incident s’est produit le 6 avril près de la capitale yéménite, Sanaa, où une frappe visant une résidence a tué cinq civils et en a blessé 25 autres. À l’époque, les Houthis avaient diffusé des images de synthèse et des vidéos des dégâts sur leur chaîne de télévision al-Masirah. Enfin, le 28 avril, une frappe menée dans les environs de Saada a entraîné la mort de 47 civils et blessé 68 autres personnes.
Enquêtes internationales et divergences d’estimations sur le terrain
Ces frappes ont immédiatement suscité de vives critiques de la part des organisations internationales de défense des droits humains. En juin de l’année dernière, Human Rights Watch a exigé qu’une enquête soit menée sur l’attaque du port de Ras Isa pour déterminer s’il s’agit d’un crime de guerre. De même, Amnesty International a enquêté sur l’attaque d’un centre de détention de migrants et a qualifié l’opération d’échec létal de la part des États-Unis.
Les chiffres officiels du Pentagone contrastent également avec les estimations d’organisations indépendantes. Le Yemen Data Project, un projet à but non lucratif, a recensé 339 frappes au total durant cette même campagne militaire, estimant qu’au moins 238 civils — dont 24 enfants — avaient perdu la vie, tandis que 467 personnes auraient été blessées. De son côté, l’organisation Airwars avait évalué à au moins 258 le nombre de civils potentiellement tués au cours de la même période.
Restrictions budgétaires au sein du Pentagone et doctrine de léthalité
La publication de ce bilan intervient dans un contexte de réorganisation et de réductions de personnel au sein des services chargés de limiter les dommages civils. Le département de la Défense a également diminué les budgets globaux alloués à la réduction des dommages collatéraux.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a publiquement affirmé sa volonté de privilégier l’efficacité opérationnelle par rapport aux contraintes juridiques strictes, déclarant qu’il fallait libérer les mains des combattants américains.
Malgré ces orientations, le Pentagone a souligné dans son document officiel que le commandement militaire reste fermement attaché au respect du droit de la guerre, tout en précisant que le service examine actuellement 15 autres incidents survenus au Yémen à la suite de signalements transmis par des organisations non gouvernementales.