Des archéologues ont mis au jour à Bâle un système de chauffage à air chaud médiéval exceptionnellement bien conservé, datant du XIIIe au XIVe siècle. Cette installation unique en Suisse, capable d’atteindre des températures de 250°C, se situait sous l’ancien cloître de Gnadental.
Une découverte archéologique d’une rareté exceptionnelle vient d’être révélée sur le site d’un ancien cloître à Bâle, à proximité immédiate de l’Université. L’installation est apparue au grand jour dans la cour intérieure d’une ancienne école professionnelle à l’occasion de travaux de transformation, selon les précisions fournies par les autorités de Bâle-Ville.
Une architecture médiéval sophistiquée sous le cloître de Gnadental
Le dispositif de chauffage se trouvait enfoui sous les murs et les sols en mortier de l’ancien cloître médiéval de Gnadental. D’après les analyses menées par les spécialistes, il servait probablement à chauffer la salle à manger de la communauté de sœurs qui occupait les lieux.
L’installation se compose d’une chambre souterraine en pierre destinée à stocker la chaleur, surmontée d’un canal de combustion creusé en dessous. Le système fonctionnait de manière à ce que l’air chaud remonte dans la pièce par l’intermédiaire de huit ouvertures aménagées dans le sol. Cette méthode permettait à la température de monter jusqu’à 250°C.
Une trouvaille unique en Suisse et d’une grande valeur européenne
Si de tels systèmes à air chaud existaient déjà à l’époque médiévale, ils demeuraient extrêmement rares et se cantonnaient généralement aux châteaux ou aux couvents. Pour la Suisse, cette découverte archéologique constitue une véritable pièce unique, tant par sa rareté que par son état de conservation quasi complet.
Les experts soulignent que ce chauffage représente l’un des exemplaires les plus significatifs de ce type découverts à l’échelle de l’Europe. Avec cette méthode de chauffage, les pièces devenaient très rapidement chaudes
, indique Marco Bernasconi, responsable des fouilles, qui relaye des propos soulignant la maîtrise technique déjà présente à cette époque.
On associe souvent le Moyen Âge à la saleté et à un feu allumé dans un coin.
Marco Bernasconi, responsable des fouilles
Intégration au projet d’assainissement et avenir du site
Contrairement aux vestiges éphémères qui disparaissent après les fouilles, ce four médiéval ne sera pas détruit. Les autorités cantonales ont confirmé qu’il sera intégré dans le projet d’assainissement du bâtiment concerné par les travaux.
À terme, une fois le chantier entièrement achevé, les vestiges de ce système de chauffage d’époque seront de nouveau accessibles au grand public. Les prévisions actuelles fixent cette ouverture au plus tôt à l’horizon 2029.