La troisième étape de la Vuelta 2026, disputée le lundi 24 août, relie Gruissan à Font-Romeu sur 174 kilomètres. Cette première étape de montagne propose une double ascension décisive avec le col de Mont-Louis et l’arrivée au sommet pour tester les favoris du classement général.
Le Tour d’Espagne entre dans le vif du sujet. La course quitte le littoral pour s’attaquer aux reliefs pyrénéens lors d’un tracé de 174 kilomètres reliant Gruissan à Font-Romeu. Cette première incursion en moyenne montagne marque un tournant pour le peloton, qui dispute sa première arrivée au sommet de cette édition.
Le parcours entre l’Aude et les Pyrénées-Orientales
Après un départ donné depuis Gruissan, les coureurs longent les étangs de l’Aude en direction de Perpignan avant de s’engager dans la vallée de la Têt. Le profil s’élève progressivement à partir d’Ille-sur-Têt et de ses fameux orgues, en passant par Prades et Vinça. C’est dans le dernier tiers du parcours que les difficultés s’accumulent, avec des milliers de mètres de dénivelé positif concentrés en grande partie sur les trente-cinq derniers kilomètres en Cerdagne.
L’explication entre les grimpeurs se matérialise par l’enchaînement de deux ascensions majeures. Le peloton se heurte d’abord au col de Mont-Louis, une montée de première catégorie longue de 19,4 kilomètres à 4,8 % de moyenne selon l’analyse publiée par Total Velo — une ascension également évaluée à 19,1 kilomètres à 5 % avec un sommet à 1 560 mètres d’altitude d’après les précisions rapportées par la RTBF. À peine le sommet franchi, les organismes enchaînent immédiatement avec la montée finale vers Font-Romeu, classée en deuxième catégorie, longue de 9,8 kilomètres à 5 % et culminant à une altitude de 1 930 mètres à l’arrivée située à l’Altiservice Font-Romeu Pyrénées 2000.
Tadej Pogacar et les favoris face au premier test de montagne
Cette première étape pyrénéenne sert de révélateur pour la hiérarchie du classement général. Les observateurs s’attendent à ce que le coureur slovène tente de creuser l’écart dès les premières pentes pyrénéennes. Derrière lui, la lutte s’annonce ouverte entre les prétendants au maillot rouge. Parmi les favoris cités par les suiveurs figurent Primoz Roglic, Enric Mas, Felix Gall, Richard Carapaz et Mattias Skjelmose.
Avant le départ de cette troisième étape, le classement général s’établit ainsi aux dix premières places :
| Coureur | Équipe | Écart |
|---|---|---|
| Tadej Pogacar | UAE Team Emirates – XRG | 4h58’40 » |
| Wout van Aert | Team Visma | Lease a Bike | + 9″ |
| Matthew Brennan | Team Visma | Lease a Bike | + 10″ |
| Léo Bisiaux | Decathlon CMA CGM Team | + 12″ |
| Finn Fisher-Black | Red Bull – BORA – hansgrohe | + 14″ |
| Stefan Küng | Tudor Pro Cycling Team | + 18″ |
| Jay Vine | UAE Team Emirates – XRG | + 18″ |
| Primoz Roglic | Lidl – Trek | + 20″ |
| Mads Pedersen | Red Bull – BORA – hansgrohe | + 26″ |
| Jordan Labrosse | Decathlon CMA CGM Team | + 27″ |
Restrictions de circulation et consignes pour le public
Les autorités locales ont mis en place des mesures de sécurité pour l’étape de la Vuelta 2026. Des restrictions de circulation ont été annoncées dans le département des Pyrénées-Orientales, avec des recommandations pour les habitants de limiter leurs déplacements.
