Le pilote américain Kyle Kirkwood a remporté le Freedom 250 Grand Prix, une course automobile inédite qui s’est déroulée dans les rues de Washington. Cette compétition a clôturé les célébrations du 250e anniversaire des États-Unis. Le vainqueur a bouclé les 147 tours du circuit en 2 heures et 40 minutes, devançant le Danois Christian Lundgaard de 3,09 secondes. Il s’agit de la septième victoire de Kyle Kirkwood en IndyCar et de sa sixième sur un circuit urbain.
Victoire de Kyle Kirkwood lors du Freedom 250 Grand Prix à Washington
Le podium est complété par l’Australien Will Power, qui a terminé troisième, et le Suédois Marcus Ericsson, qui a pris la quatrième place. « Je ne trouve même pas les mots. C’est incroyable. J’en ai presque les «larmes aux yeux
». C’est un grand moment pour nous. Un grand moment pour l’Amérique », a confié le vainqueur, décrivant une course difficile. De son côté, le Danois Christian Rasmussen a également pris part à l’épreuve.
Un déroulement marqué par les péripéties et le contexte politique
L’Espagnol Alex Palou, qui était parti en pole position et s’était imposé à six reprises cette saison, a rencontré de multiples difficultés incluant une pénalité, un changement de pneus raté ainsi qu’un accident. Il a finalement terminé à la 20e place sur 25 participants, anéantissant ses espoirs de décrocher un quatrième titre consécutif à Washington. Le circuit d’un peu moins de 3 kilomètres a serpenté autour de monuments emblématiques tels que l’obélisque du Washington Monument, les Archives nationales, les musées Smithsonian et le Capitole.
L’événement a été géré par les organisateurs du championnat d’IndyCar, discipline phare du sport automobile aux États-Unis. Le président américain Donald Trump, qualifié de «grand fan
» par le propriétaire de la discipline Roger Penske, avait signé le 30 janvier un décret permettant d’organiser cette compétition célébrant un sport intrinsèquement américain selon la Maison-Blanche. Le chef de l’État a donné le coup d’envoi en agitant le drapeau vert et en effectuant un tour d’honneur à bord de sa limousine blindée, «The Beast
», accompagné de la première dame Melania Trump.
Bilan logistique et perspectives d’avenir pour la discipline
La compétition, dont l’organisation a coûté 35 millions de dollars, s’est déroulée sur deux jours, débutant par des essais et des qualifications. Les monoplaces ont atteint des pointes de vitesse de près de 300 km/h (185 miles par heure) sur un parcours cabossé où les nids-de-poule avaient été rebouchés. La National Gallery d’Art avait également examiné les risques potentiels liés aux vibrations des bolides sur ses œuvres. Des écrans géants ont été installés sur le National Mall pour permettre aux spectateurs, dont la foule familiale massée derrière les barrières, de suivre l’épreuve.
Plusieurs acteurs du milieu ont salué l’initiative, à l’instar de Mario Andretti, légende américaine de la course automobile âgé de 86 ans, qui a qualifié l’événement d’incroyable. Le pilote américain Josef Newgarden a exprimé son incertitude quant à un retour de la discipline dans la capitale, tandis que Roger Penske n’a pas exclu la possibilité de reconduire l’événement à l’avenir : «Il ne faut jamais dire jamais. Nous en discuterons
», a-t-il déclaré, précisant qu’une réunion devait se tenir la semaine suivante pour décider de la suite.