L’attaquant Rodrigo Muniz a mis fin à une longue disette en marquant son premier but en un an, lors d’un match marquant la première victoire officielle d’Álvaro Arbeloa sur le banc des Cottagers.
Une rotation payante et un premier succès pour Álvaro Arbeloa
Seul Oscar Bobb a conservé sa place de titulaire, tandis que la recrue estivale Shea Charles a fêté sa première apparition dans le onze de départ. Le milieu de terrain nord-irlandais a pleinement satisfait son technicien, le club ayant souligné sa préparation pour ce défi.
Face à une formation de League One réputée pour sa combativité sur les coups de pied arrêtés, les locaux ont d’abord dû composer avec une occasion dangereuse des visiteurs. Le capitaine adverse, Alistair Smith, a profité d’un renvoi de la défense pour placer une frappe captée par le gardien Benjamin Lecomte, selon les observations de la rencontre. Malgré cette alerte, les Cottagers ont rapidement pris le contrôle des opérations, multipliant les situations chaudes devant le but adverse.
Emile Smith Rowe et Rodrigo Muniz débloquent la situation avant la pause
La domination de Fulham a fini par porter ses fruits à la trente-septième minute. Kenny Tete a délivré un long centre dévié dans la course d’Emile Smith Rowe, qui a conclu à bout portant pour inscrire le premier but de la soirée. Ce temps fort s’est poursuivi peu avant la mi-temps grâce à Rodrigo Muniz, qui a converti un nouveau service de l’infatigable Tete d’une tête puissante face au portier Nathan Bishop.
Ce doublé à l’aube de la pause a permis aux Londoniens de s’assurer une seconde période plus sereine. Pour l’attaquant brésilien, cette réalisation revêtait une importance particulière après quatre mois d’absence pour blessure lors de la saison précédente.
L’entraîneur a également insisté sur la nécessité de faire tourner son effectif pour maintenir la dynamique collective, déclarant qu’il fallait de l’énergie et des qualités différentes tout en ajoutant que les joueurs avaient besoin de sentir qu’ils étaient importants.
La jeunesse à l’honneur et le sceau de Gonzalo García en fin de match
Le second acte a offert l’opportunité à de jeunes talents de s’illustrer sous les yeux d’un public venu en nombre. L’ailier de dix-huit ans Macaulay Zepa a fait forte impression dès son entrée en jeu à la pause, semant le danger sur son couloir droit aux côtés de Chibby Nwoko. L’encadrement technique a salué l’apport des éléments issus du centre de formation, confirmant une volonté d’intégrer les jeunes espoirs dans la rotation.
En fin de rencontre, l’AFC Wimbledon a tenté de se découvrir, s’exposant aux contres fulgurants de son adversaire. L’attaquant Gonzalo García, autre recrue estivale très en vue, a scellé le score dans les arrêts de jeu de la quatre-vingt-quatorzième minute en éliminant le gardien avant de pousser le ballon au fond des filets. Ce succès net et sans bavure propulse Fulham au troisième tour de la compétition, où les hommes d’Álvaro Arbeloa retrouveront West Ham pour un nouveau derby londonien.