Cette décision s’inscrit dans le cadre du renouvellement de la flotte internationale de la compagnie aérienne australienne, qui mise sur les nouveaux gros-porteurs.
Le compte à rebours est lancé pour les géants des airs de la compagnie nationale australienne.
Le calendrier de retrait des A380 avancé à 2028
Alors que la mise à la retraite progressive de ces appareils imposants devait débuter à l’horizon 2032, elle commencera finalement dès l’exercice 2028. L’exploitant australien cherche à rationaliser ses opérations face à des coûts de maintenance qui s’alourdissent à mesure que les quadriréacteurs vieillissent. Mis en service à partir de 2008, l’A380 souffre de surcroît d’une consommation de kérosène importante par rapport aux standards actuels de l’industrie aéronautique, avec ses quatre moteurs voraces en kérosène.
Elle va les remplacer par des Airbus A350-1000ULR, Qantas
« Avec l’arrivée de notre premier A350-1000ULR Project Sunrise en avril, et d’autres A350 et 787 à venir, une nouvelle ère s’ouvre pour la flotte internationale de Qantas. Cela signifie que nous pouvons commencer le retrait de nos A380 à partir de 2028 », explique Vanessa Hudson, directrice générale.
Le projet Sunrise et la nouvelle génération d’Airbus
Pour remplacer ses appareils emblématiques, le transporteur mise sur des modèles de nouvelle génération dotés d’une meilleure efficacité énergétique. La compagnie a ainsi commandé douze exemplaires de l’Airbus A350-1000ULR, une version dédiée et exclusive baptisée ULR pour ultra long range conçue pour le projet Sunrise. Cette déclinaison permettra d’assurer des liaisons directes de plus de 19 heures sans escale entre l’Australie, l’Europe et l’Amérique du Nord, à l’instar de la première liaison Sydney-Londres en 19 heures, soit quatre heures de moins que les itinéraires actuels avec une escale, programmée pour octobre 2027.
Pour sa flotte long-courrier, Qantas a actuellement signé des commandes fermes pour douze A350-1000ULR, douze A350-1000 et douze 787. Les A350-1000 ont quant à eux vocation à remplacer les A380 et les 787 remplaceront une partie des A330. Mais pour couvrir les besoins, le groupe a besoin de davantage d’appareils, et Qantas négocie avec Airbus et Boeing pour convertir les options qu’il détient sur une vingtaine de gros-porteurs supplémentaires à partir de 2030.
Qantas avance le retrait de sa flotte d’Airbus A380
Perspectives financières et stratégies face aux autres compagnies
La transition vers des biturbines plus modernes modifie en profondeur le modèle économique des vols long-courriers. Si l’A380 est compliqué à remplir avec ses 500 sièges environ, cher à maintenir avec des pièces plus difficiles à trouver et affiche des coûts d’exploitation de plus en plus élevés depuis l’arrêt de sa fabrication en 2021, la version ULR de cet appareil emporte moins de sièges (238) que l’A380. Entre la montée en gamme de la cabine, donc des sièges vendus plus chers, et une consommation plus sobre en carburant avec ses deux moteurs récents contre 4 pour l’A380, la compagnie estime que cette approche correspond mieux à sa stratégie et à son modèle économique.
En ce qui concerne les enjeux autour de l’A380, Vanessa Hudson a expliqué que les appareils de nouvelle génération seront capables d’opérer toutes les routes affectées au Super Jumbo grâce à un rayon d’action plus important et qu’ils pourront en ouvrir de nouvelles, avec de meilleures performances économiques. Le renouvellement de la flotte devrait permettre au segment Qantas International d’atteindre une marge opérationnelle de 10 % à 12 % pour l’exercice 2030, tandis que le groupe a reçu dix-sept appareils sur l’exercice 2026, et devrait en réceptionner jusqu’à 31 sur l’exercice 2027.
Pendant que Qantas choisit de solder l’ère du Super Jumbo, d’autres acteurs majeurs font le choix inverse en raison des retards de livraison qui accumulent les retards en années pour les livraisons d’avions gros porteurs neufs comme les A350 ou les Boeing 777X. Pour autant, il reste indispensable pour certaines compagnies comme Emirates qui en possède plus de 100, ou plus exactement les 116 A380 de la flotte qui bénéficient d’un programme de modernisation avec notamment le déploiement de la Classe Économie Premium qui permet d’optimiser la rentabilité de l’appareil. Avec ce programme, la compagnie du Golfe compte faire voler ses A380 jusqu’en 2040, le temps notamment de recevoir ses nouveaux gros porteurs, notamment les Boeing 777X qui pour le moment ne donnent pas satisfaction. British Airways a ainsi annoncé un vaste programme de modernisation, dit retrofit dans le jargon, des 12 appareils qu’il possède pour ses liaisons longs courriers.