Cette victoire permet aux vainqueurs de se relancer dans la course pour éviter la dernière place du classement de la Super League.
Une première mi-temps maîtrisée par Bradford à Odsal Stadium
Portés par le retour de trois avants d’expérience, dont Ryan Sutton, Dan Russell et Phoenix Steinwede, les Bradford Bulls ont pris le contrôle de la rencontre dès les premiers instants. Les essais de Riley Dean, Connor Wynne, Caleb Aekins, Dan Russell et Waqa Blake ont permis aux locaux de creuser l’écart avant la pause. Le demi de mêlée Chris Atkin a orchestré le jeu de main de maître, notamment en servant ses coéquipiers pour tuer le suspense dès la fin du premier acte.
Du côté des visiteurs, l’unique éclaircie de la première période est venue de Louis Senior, qui a aplati après une passe de Krystian Mapapalangi.
La réaction d’orgueil des Castleford Tigers en seconde période
Malgré un déficit conséquent, les Castleford Tigers ont montré un visage plus conquérant après le repos. Krystian Mapapalangi, rétabli d’une blessure à l’épaule, a semé le doute en marquant rapidement, suivi par un essai d’Alex Mellor. L’avant Ebon Scurr est venu d’éteindre les espoirs adverses en marquant son tout premier essai en Super League douze minutes après la reprise, consolidant l’avance des siens avant qu’un ultime essai de Mapapalangi à la dernière minute ne vienne adoucir le score final.
Ce succès crucial replace Bradford à égalité de points avec les York Knights, les Huddersfield Giants et Hull FC à une seule journée de la fin de la saison régulière. L’entraîneur Kurt Haggerty a souligné la solidité de son groupe après la rencontre, déclarant au micro de la station régionale BBC Radio Leeds :
« I’m really pleased with how we defended. We conceded a couple of tries off kicks which in this weather is probably the only way you are going to break teams down, but we showed resilience defensively and still managed to score some pretty special tries. »
Kurt Haggerty, entraîneur de Bradford, via BBC Radio Leeds
Le constat d’échec et le manque de confiance de Castleford
La situation demeure critique pour les visiteurs, qui traversent une période difficile sans entraîneur principal et après avoir concédé un sixième revers lors de leurs sept dernières sorties depuis leur succès face aux leaders des Leeds Rhinos en juillet dernier. L’entraîneur intérimaire Luke Robinson a dressé un bilan sans concession de la performance de son équipe auprès de la BBC :
Photo: bbc.co.uk
« We’re a side that’s severely lacking confidence. If we don’t start well, then all of a sudden everything seems to fall apart and we don’t seem to be able to have the resilience to stay in it. »
Résumé | Castleford Tigers contre Bradford Bulls
Luke Robinson, entraîneur intérimaire de Castleford, via BBC Radio Leeds
Robinson a également souligné le volume excessif d’efforts fournis en défense, son équipe ayant réalisé trente plaquages de plus que ses adversaires avant même la vingtième minute, ce qui a vidé les joueurs de leur énergie. Il a ajouté qu’une moyenne de trente-quatre points encaissés par match illustre les carences défensives actuelles de la formation.
L’enjeu du dernier match de la saison face aux York Knights
Pour leur première saison de retour dans l’élite, les Bradford Bulls jouent leur survie pour ne pas décrocher la cuillère de bois. La dynamique actuelle offre un motif d’espoir, d’autant que le calendrier propose une confrontation directe.
L’équipe affrontera les York Knights, actuellement avant-derniers du classement, lors de la dernière journée prévue le jeudi suivant, constituant le rendez-vous décisif pour clore cet exercice de Super League.
Camille Renault couvre le sport français et international, avec une attention particulière au football, au rugby, au tennis et aux grands rendez-vous de compétition. Son écriture conjugue précision, rythme et sens du résultat.
