L’œuvre littéraire fonctionne à la fois comme une fresque historique et comme une autobiographie diffractée à travers trois destins. Max, Fabio et Wolfgang voient le jour en 1943 à Davos, un an avant l’auteur lui-même. Max grandit dans le milieu hôtelier, le père de Fabio travaille comme concierge avec des attaches italiennes, et le père de Wolfgang, employé municipal, nourrit des convictions politiques ancrées à gauche en votant en secret pour le Parti du travail.
Davos et l’apprentissage précoce des inégalités
Dès leur plus jeune âge, les trois compagnons partagent les bancs de l’école publique suisse.
Malgré des disparités de conditions matérielles visibles lors des vacances — entre les séjours maritimes des uns, les travaux agricoles dans les fermes italiennes pour les autres, et le désherbage des jardins à Davos —, l’amitié résiste aux clivages sociaux. Cette prise de conscience précoce des privilèges et des inégalités structure les bases de leur engagement futur.
S’affranchir du conformisme des pères
Nés à la fin de la Seconde Guerre mondiale dans un pays épargné par les destructions majeures, les protagonistes se posent rapidement une question centrale : trouveront-ils la force de s’arracher aux mentalités et aux conformismes de leurs pères ?
Un siècle de contestations de Mai 68 au Printemps arabe
Devenus adultes, Max, Fabio et Wolfgang assistent aux grands tournants de l’histoire internationale et contestent l’ordre établi. Leur parcours les mène à traverser les contestations liées à la guerre du Vietnam, les événements de Mai 68, les répercussions des attentats du 11-Septembre, les catastrophes nucléaires au Japon ainsi que les soulèvements des Printemps arabes. Ils expérimentent l’amour libre, de nouvelles formes de parentalité et le refus de voir leur pays abriter un système économique qu’ils jugent injuste.
Les deux visages de la Confédération helvétique
Le roman oppose ainsi deux visions de la Confédération helvétique. D’un côté se dresse la Suisse des traders, des paysages glacés et du consensus politique traditionnel.
