L’armée américaine a coulé une embarcation présumée du gang de trafic de drogue Los Choneros au large des côtes de l’Équateur. Cette opération militaire, menée en coordination avec le Commandement Sud des États-Unis, marque la troisième destruction de ce type en l’espace d’une semaine dans la région.
Dans le cadre d’une campagne de frappes et d’interceptions en cours dans le Pacifique oriental, les forces armées américaines ont pris pour cible une embarcation identifiée comme une station d’approvisionnement flottante. Selon les services de renseignements militaires, le bâtiment soutenait directement les activités illicites du groupe criminel Los Choneros. Le navire a été intercepté par un équipage militaire appuyé par un hélicoptère avant d’être abordé, dynamité et coulé, libérant d’importants panaches de fumée noire au-dessus des eaux internationales.
Les opérations de destruction menées par le Commandement Sud
L’offensive en cours s’inscrit dans le prolongement de la stratégie menée conjointement par Washington et Quito. L’administration du président américain Donald Trump conduit depuis un an une campagne de bombardements aériens et d’attaques maritimes visant des embarcations suspectées de convoyer des stupéfiants dans la mer des Caraïbes et le Pacifique oriental, un dispositif qui totalise déjà plus de 200 morts d’après les bilans officiels. L’opération visant le navire de ravitaillement de Los Choneros s’est déroulée sans pertes humaines signalées par les autorités. Le Commandement Sud américain a précisé que les membres d’équipage présents à bord avaient été capturés et sécurisés avant la destruction de la coque.
Ces interventions maritimes coordonnées s’appuient sur l’engagement du président équatorien Daniel Noboa, qui a fait entrer son pays dans la coalition régionale baptisée « Bouclier des Amériques ». Malgré cette collaboration militaire étroite et l’intensité des frappes dirigées contre les cartels, la criminalité liée au trafic de cocaïne continue de peser lourdement sur le pays andin. L’Équateur a enregistré l’an dernier un taux d’homicides atteignant 51 pour 100000 habitants, le plus élevé de toute l’Amérique du Sud.
Le rapatriement des équipages et la détresse des pêcheurs de Manta
Alors que la marine équatorienne a confirmé la prise en charge de 28 membres d’équipage issus des embarcations détutables au cours de la semaine — identifiées sous les noms de Conquista II et OM2 —, la situation dans les ports de pêche provoque de vives tensions. Dans le port de Manta, d’où sont partis les navires interceptés, les familles locales expriment de profonds sentiments d’angoisse et rejettent tout lien avec les réseaux de narcotrafic. De nombreux marins locaux refusent désormais de prendre la mer de peur d’être pris pour cible par les forces internationales.
L’inquiétude des familles est exacerbée par les antécédents de cette campagne militaire. En juillet, l’organisation Human Rights Watch avait publiquement dénoncé des méthodes musclées incluant des détentions arbitraires et des actes de torture, affirmant que trois embarcations avaient été attaquées par l’armée américaine au large des côtes équatoriennes entre janvier et mars, causant au moins huit disparitions — des allégations fermement rejetées par Washington. Maria Cueva, dont le fils de 25 ans reste porté disparu, témoigne de cette détresse persistante dans les zones portuaires.
Le transfert des marins vers les autorités équatoriennes
Le retour récent d’un contingent de marins a toutefois apporté un répit temporaire aux proches rassemblés autour de la capitainerie. La marine équatorienne a réceptionné les marins remis par l’armée américaine, tandis que neuf autres membres d’équipage effectuent leur retour vers les côtes équatoriennes à bord d’un autre transport.