L’Américain Ben Shelton s’est qualifié pour les huitièmes de finale des Internationaux des États-Unis en dominant le Canadien Denis Shapovalov en quatre sets disputés tard dans la nuit à New York, s’ouvrant ainsi la voie vers un duel très attendu contre Stefanos Tsitsipas.
Le parcours de Ben Shelton dans le tableau éliminatoire des Internationaux des États-Unis s’est poursuivi au bout de la nuit new-yorkaise. Le numéro un américain, classé au neuvième rang mondial, a écarté un adversaire coriace en la personne de Denis Shapovalov, 48e mondial, sur le score de 7-6 (7/3), 6-7 (7/5), 6-3, 6-4. La rencontre s’est achevée peu après deux heures du matin au terme d’un véritable bras de fer.
Ce succès permet au Floridien de retrouver les huitièmes de finale du tournoi pour la première fois depuis 2023, année où il avait atteint les demi-finales à l’âge de 20 ans. L’an dernier, sa parcours s’était arrêté brutalement au troisième tour en raison d’un abandon sur blessure. Cette victoire marque également son quarantième succès en Grand Chelem, un cap franchi plus prématurément que par la plupart de ses pairs, le plaçant juste derrière Carlos Alcaraz parmi les plus jeunes joueurs à atteindre ce total.
Un duel de gauchers décousu et marqué par de nombreux bris
Le match entre les deux bombardiers nord-américains a immédiatement pris des allures de montagnes russes. Le premier set a débuté par un échange de bris rapides, traduisant un niveau de jeu parfois instable de part et d’autre. Malgré vingt et une fautes directes dans cette seule première manche, l’Américain a su faire la différence grâce à la puissance de sa première balle et à ses coups gagnants pour s’adjuger le jeu décisif, alors même que Shapovalov avait servi à 5-4 pour empocher le set.
Le scénario s’est répété dans la deuxième manche, ponctuée de quatre bris de service. Les deux joueurs se sont rendus coup pour coup sans états d’âme, avant que le Canadien ne prenne le dessus dans le tie-break, concluant la manche par un ace rageur. Avec une excellente couverture du terrain et un coup droit menaçant, Shapovalov a constamment cherché à priver son adversaire de repères près des lignes, poussant la partie dans une intensité physique maximale.
La réaction de Ben Shelton et la montée en puissance au service
La perte de la deuxième manche a toutefois servi de déclic au vainqueur du récent tournoi de Montréal. Lourdement pénalisé par des heures supplémentaires imposées par le double marathon disputé plus tôt sur le court Arthur-Ashe par les sœurs Williams, le match a exigé des organismes une résistance hors norme.
À partir du troisième set, le niveau de jeu de l’Américain s’est élevé d’un cran. Il n’a plus eu à concéder la moindre balle de bris sur l’ensemble des deux derniers sets. Profitant de la baisse de régime physique de son adversaire, il a accéléré la cadence en armant des services redoutables, flashés à 227 km/h puis à 236 km/h. Une tactique agressive qui lui a permis de boucler le troisième set sur un passing à contre-pied avant d’empocher la quatrième manche dès le premier jeu de service adverse.
Au terme de cette confrontation explosive mais marquée par un déchet technique important — dont soixante-quinze fautes directes au total, partagées entre les deux hommes —, l’Américain a reconnu la difficulté de digérer les opportunités manquées dans les manches initiales.
Un choc à venir face à Stefanos Tsitsipas en huitièmes de finale
Pour ce tournoi new-yorkais particulièrement piégeux pour lui, le numéro un américain poursuit ainsi sa revue d’effectif face aux anciens membres du top 10 mondial. Après avoir éliminé Hubert Hurkacz au tour précédent, il s’impose pour la cinquième fois en autant de confrontations face à Shapovalov.
Le défi s’annonce désormais d’un autre calibre avec un prochain rendez-vous fixé dès dimanche. Ben Shelton y affrontera le revenant Stefanos Tsitsipas, actuellement 53e mondial, qui a validé son billet pour les huitièmes en dominant Jiri Lehecka.