Rainbow Rare Earths s’associe à Mosaic pour lancer une étude de préfaisabilité sur le projet d’éléments des terres rares d’Uberaba au Brésil, s’appuyant sur un potentiel de valeur nette actualisée de 916 millions de dollars et une technologie propriétaire éprouvée à Phalaborwa.
Le projet d’éléments des terres rares d’Uberaba, situé au Brésil, franchit une étape importante avec le lancement officiel d’une étude de préfaisabilité, menée en collaboration avec le géant américain The Mosaic Company. Cette initiative fait suite à une évaluation économique positive publiée en mars, qui a confirmé la viabilité de ce second grand projet de développement pour Rainbow Rare Earths.
Nomination de SRK Consulting et calendrier de l’étude à Uberaba
Pour piloter la modélisation des ressources, les partenaires ont confirmé la nomination de SRK Consulting afin de réaliser une estimation des ressources minérales conforme aux normes du Joint Ore Reserves Committee. Cette démarche constitue le premier volet d’un engagement plus large auprès de cabinets de consultants techniques de premier plan pour cette étude, dont l’achèvement est prévu pour le second semestre de 2027.
L’étude de préfaisabilité évaluera la construction d’une usine de traitement directement sur le site minier. Cette installation ambitionne de traiter environ 2,7 millions de tonnes de déchets de phosphogypse par an, sur une durée de vie initiale estimée à 30 ans. Les modèles initiaux tablent sur une teneur de tête avoisinant les 5 100 parties par million d’oxydes de terres rares totaux, avec la perspective d’allonger l’exploitation en raison des réserves substantielles de minerai de phosphate sous-jacent.
Une technologie sud-africaine exportée au Minas Gerais
Le procédé technique appliqué à Uberaba repose directement sur la propriété intellectuelle développée par Rainbow Rare Earths pour son site pilote et commercial de Phalaborwa, en Afrique du Sud. L’entreprise a ainsi mis en place un schéma de traitement innovant capable d’extraire des éléments de valeur à partir de gisements industriels secondaires.
Dans cette optique, Mosaic achemine actuellement un lot supplémentaire d’environ six tonnes de phosphogypse depuis ses installations du Minas Gerais vers le laboratoire et l’unité pilote de l’entreprise en Afrique du Sud. Ces tests approfondis doivent permettre d’affiner les paramètres industriels et de démontrer la reproductibilité du modèle sur d’autres gisements similaires.
Rainbow Rare Earths a indiqué dans son communiqué officiel que le projet de terres rares de Phalaborwa, situé en Afrique du Sud, dispose d’une estimation totale des ressources minérales conforme au code JORC de 35,0 millions de tonnes à 0,44 % d’oxydes de terres rares totaux contenus dans du phosphogypse réparti en deux stocks non consolidés issus d’une exploitation minière historique de roche dure de phosphate.
Perspectives financières et soutien stratégique américain
Sur le plan économique, l’évaluation financière de mars, calculée sur la base des prix spot des terres rares fournis par Argus Media, attribue à Uberaba une valeur nette actualisée post-taxe de 916 millions de dollars. Le taux de rendement interne post-taxe s’établit quant à lui à un taux attractif, pour un excédent brut d’exploitation moyen de 217 millions de dollars par an et un délai de récupération des investissements estimé à seulement 1,7 an.
Le projet ambitionne de produire à terme de l’oxyde de néodyme et de praséodyme séparé, ainsi qu’un carbonate mixte de samarium, d’europium et de gadolinium enrichi en éléments lourds, chacun atteignant un niveau de pureté élevé. George Bennett, directeur général de Rainbow, a insisté sur la portée stratégique de cette implantation dans l’État du Minas Gerais.
George Bennett, directeur général de Rainbow Rare Earths, a affirmé qu’Uberaba devrait démontrer la valeur de la propriété intellectuelle de Rainbow sur d’autres projets de phosphogypse, ajoutant que le site représente une opportunité précieuse pour l’entreprise de tirer davantage parti de l’expertise développée à Phalaborwa, grâce à sa situation stratégique au Brésil — un pôle crucial pour l’indépendance de la chaîne d’approvisionnement en terres rares et qui bénéficie d’un important soutien du gouvernement américain pour l’industrie — et à son potentiel de production à court terme d’éléments des terres rares se situant dans le quartile des coûts les plus bas.
Cette position géographique place l’entreprise au cœur des efforts visant à diversifier les chaînes d’approvisionnement en matières critiques, tout en valorisant des stocks de déchets industriels qui posaient jusqu’alors des défis environnementaux majeurs aux producteurs de fertilisants.