Une fin de septième manche sous tension a provoqué un attroupement général sur le terrain de Rate Field mercredi soir, lors de la victoire 4-2 des Pirates de Pittsburgh face aux White Sox de Chicago, à la suite d’un double jeu houleux et d’un contact au deuxième but.
La rencontre s’est envenimée au moment où Yohan Ramírez a induit un double jeu salvateur pour clore la septième manche et préserver l’avance des visiteurs selon les détails communiqués par la ligue. Autour du deuxième coussin, le joueur de deuxième but des White Sox, Sam Antonacci, a glissé durement avant de voir son coude gauche entrer en contact avec Brandon Lowe, l’infielder des Pirates qui complétait la remise. Cet incident a immédiatement déclenché un échange verbal nourri, poussant les bancs et les enclos de relève des deux équipes à faire irruption sur la pelouse, dans une ambiance de fin de match particulièrement électrique.
Des versions divergentes sur la nature du jeu au deuxième but
Les deux protagonistes principaux n’ont partagé aucune ambiguïté sur leur ressenti post-match, affichant des visions diamétralement opposées quant à la légalité et à l’esprit de l’action. Brandon Lowe, visiblement agacé par une accumulation de contacts au fil de la série, n’a pas mâché ses mots au moment d’expliquer sa réaction vive envers son vis-à-vis.
Je n’ai tout simplement pas aimé la glissade. J’ai dit ce que j’avais à dire et je suis reparti. Brandon Lowe, joueur de deuxième but des Pirates, via MLB
Lowe a également souligné que ce n’était pas la première fois que la tension montait au cours de la série, évoquant un mauvais jeu la première nuit et un mauvais jeu ce soir qui l’avaient conduit à bout de patience. De son côté, Sam Antonacci s’est montré totalement décomplexé face aux critiques, assumant pleinement son intensité sur le terrain et qualifiant son intervention de tout à fait régulière au regard des règlements en vigueur d’après l’analyse rapportée par le Chicago Sun-Times.
Jeu complètement légal. Si vous allez regarder le livre des règlements ou ce qui s’est passé, vous pouvez glisser aussi tard que vous le voulez tant que vous gardez le contact avec le sac et c’est exactement ce qui s’est passé. Sam Antonacci, joueur de deuxième but des White Sox, via MLB
Antonacci a également reproché à son adversaire d’avoir pris la fuite après l’accrochage verbal, affirmant qu’un homme adulte devrait pouvoir mener une conversation jusqu’au bout. Le joueur des White Sox a par ailleurs reconnu que son style agressif pouvait lui valoir des inimitiés, tout en rejetant catégoriquement toute étiquette de joueur malveillant.
De nos jours dans ce sport, à cette époque, je pense que beaucoup de gens sont habitués à simplement lâcher prise sur ce genre de jeu… Les gens voudront peut-être me coller l’étiquette d’un joueur sale, mais je sais que je n’ai aucune mauvaise intention derrière tout ça. Sam Antonacci, joueur de deuxième but des White Sox, via le Chicago Sun-Times
La gestion de l’agressivité et le soutien du vestiaire de Chicago
Au sein de l’organisation des White Sox, cette mentalité de fonceur est perçue comme un atout indispensable malgré les remous qu’elle provoque inévitablement auprès des adversaires. Le gérant Will Venable a pris la défense de son joueur en soulignant que son engagement total fait partie intégrante de son identité d’athlète, tout en concédant que sa réputation commence à s’établir à travers la ligue.
Je ne dirais pas que quoi qu’il fasse est sale, mais on comprend quand les gars jouent dur et qu’il y a des contacts. À ce stade, Sammy se forge probablement une réputation [en tant que joueur] qui va de l’avant et met son corps en jeu. Will Venable, gérant des White Sox, via MLB
Le lanceur partant Davis Martin est allé dans le même sens, louant la hargne et la persévérance affichées quotidiennement par son coéquipier. Fait ironique souligné par la chronique locale, cet incident est survenu le jour même où Sam Antonacci venait de recevoir le trophée Heart & Hustle de l’équipe pour saluer son abnégation.
Le dénouement de la rencontre et les répercussions immédiates
Une fois le calme revenu sur la surface de jeu, les arbitres ont choisi de n’infliger aucune expulsion, se contentant d’émettre des avertissements formels aux deux formations. La tension a brièvement refait surface dès la manche suivante lorsque le lanceur Trevor Richards a atteint le voltigeur des Pirates Billy Cook d’un lancer, sans pour autant provoquer de nouvelle escalade. Les Pirates ont finalement su garder le cap pour s’imposer 4-2, s’assurant ainsi d’avoir le dernier mot au tableau d’affichage.