L’ancien capitaine du XV de France Abdelatif Benazzi va intégrer en 2026 le prestigieux Hall of Fame de World Rugby. Né à Oujda il y a 58 ans, l’ancien international devient le 182e membre du panthéon mondial et le 15e Français à rejoindre ce cercle depuis la création de l’institution en 2006, selon les informations de L’Équipe. L’instance internationale a officialisé sa nomination au sein de la promotion 2026, qui salue à la fois son immense parcours sur les terrains et son engagement actuel dans les instances dirigeantes.
Abdelatif Benazzi entre dans le panthéon du rugby mondial
L’annonce a été relayée par la Fédération internationale, précisant que l’intronisation officielle d’Abdelatif Benazzi se déroulera le 17 novembre à Dublin, lors du dîner du Conseil de World Rugby, tel que rapporté par Le Figaro. Cette distinction consacre une trajectoire hors norme menée entre le Maroc, le SU Agen et le maillot tricolore, ainsi que ses responsabilités institutionnelles actuelles de vice-président de la Fédération française de rugby et de président de la Commission de la haute performance masculine de World Rugby.
Une carrière monumentale entre Agen et le XV de France
Arrivé en France à Cahors en 1988 après avoir quitté le Maroc, le joueur surnommé le « Taureau d’Oujda » a écrit les plus belles pages de sa carrière sous les couleurs du SU Agen, où il a évolué pendant douze saisons entre 1989 et 2001. Sa puissance, sa mobilité et son sens du combat ont durablement marqué le club lot-et-garonnais et le stade Armandie, avant un passage de deux saisons en Angleterre chez les Saracens, d’après les précisions de Rugbypass.
Sous le maillot de l’équipe de France, qu’il a honoré à 78 reprises entre 1990 et 2001 en deuxième ou troisième ligne, Abdelatif Benazzi s’est imposé comme un cadre incontournable. Il a disputé trois Coupes du monde en 1991, 1995 et 1999, cette dernière participation intervenant après une grave blessure au genou. Il a également porté le brassard de capitaine à quinze reprises, guidant notamment les Bleus vers le Grand Chelem lors du Tournoi des Cinq Nations en 1997, et participant activement à la mythique victoire en demi-finale de la Coupe du monde 1999 contre les All Blacks.
Une promotion 2026 prestigieuse aux côtés de légendes internationales
Pour cette promotion 2026 du Hall of Fame, Abdelatif Benazzi rejoint d’autres figures majeures du rugby mondial. Parmi elles figure l’ancien demi d’ouverture international italien et joueur du Stade Français Diego Dominguez, ainsi que le Sud-Africain Joel Stransky et le Néo-Zélandais Zinzan Brooke, intronisés plus tôt dans l’année au Cap. La liste des nouveaux entrants comprend également des figures du rugby féminin : l’Américaine Jen Crawford, l’Anglaise Sue Day et la Néo-Zélandaise Rochelle Martin, ainsi que le confirme Rugbyrama.
John Eales, président du comité de sélection du Hall of Fame, a salué des personnalités qui « représentent ce que notre sport a de mieux à offrir, alliant un talent extraordinaire à l’humilité, au leadership et à un engagement inébranlable envers les valeurs du rugby ». En intégrant ce cercle fermé, Abdelatif Benazzi rejoint les personnalités françaises déjà honorées au fil des ans :
- Pierre de Coubertin (intronisé en 2007)
- Philippe Sella (2008)
- Jean Prat, André Boniface, Guy Boniface, Lucien Mias et Serge Blanco (2011)
- Jo Maso et Nathalie Amiel (2014)
- Jean-Pierre Rives et Marcel Communeau (2015)
- Fabien Pelous (2017)
- Pierre Villepreux (2018)
- Thierry Dusautoir (2023)
- Abdelatif Benazzi (2026)