Elena Rybakina a renversé Coco Gauff en trois sets pour atteindre sa première finale à l’US Open, où elle affrontera Aryna Sabalenka. Cette victoire assure à la Kazakhe de 27 ans de s’emparer de la première place du classement WTA dès le lundi suivant, au terme d’un combat intense de plus de deux heures.
L’US Open s’offre une affiche rêvée pour sa finale dames. D’un côté, Elena Rybakina s’est qualifiée en dominant l’Américaine sur le score de 3-6, 6-4, 6-4 après un combat acharné de 2 heures et 8 minutes sur le court Arthur-Ashe. De l’autre, Aryna Sabalenka a validé son billet en écartant Jessica Pegula en deux sets (7-5, 6-2), s’ouvrant ainsi la porte de sa quatrième finale consécutive à New York.
Le combat tactique et physique d’Elena Rybakina face à Coco Gauff
La rencontre a pourtant mal débuté pour la Kazakhe. Portée par un public chauffé à blanc, Coco Gauff s’est montrée très offensive dès l’entame, agressant son adversaire et profitant des erreurs de placement pour s’adjuger la première manche en 38 minutes.
La physionomie du match a basculé dans le deuxième set. Rybakina est revenue sur le court avec davantage d’agressivité, prenant la balle plus tôt pour bousculer l’Américaine et l’obliger à défendre. Au courage et aux forceps, la future numéro un mondiale a su serrer le jeu malgré les fautes directes, s’appuyant notamment sur une première balle redoutable lors de la manche décisive.
Un trône mondial en jeu et une revanche de l’Open d’Australie
Au-delà de la qualification pour sa toute première finale à Flushing Meadows, la quinzaine new-yorkaise marque un tournant pour la carrière de la Kazakhe. Elle s’est assurée de déloger Aryna Sabalenka de la tête de la hiérarchie mondiale dès le lundi suivant la fin du tournoi, quel que soit l’issue de la ultime confrontation.
Cette finale de samedi offrira une magnifique revanche de l’Open d’Australie disputé en janvier, remporté par Elena Rybakina face à la même adversaire bélarusse. Les deux joueuses se sont ensuite croisées à deux reprises en mars lors de la tournée américaine, avec deux victoires pour Sabalenka en finale à Indian Wells et en demi-finale à Miami.
La quête historique d’Aryna Sabalenka à Flushing Meadows
Pour s’emparer du trophée, Rybakina devra surmonter la puissance destructrice d’une Sabalenka en mission. En dominant Jessica Pegula, la Bélarusse s’est qualifiée pour sa quatrième finale de rang à New York. Elle tentera ainsi d’accomplir un exploit immense : gagner trois US Open d’affilée, une performance inédite depuis la série signée par Serena Williams entre 2012 et 2014.
Sabalenka a d’ailleurs manié l’ironie et le franc-parler face au public américain après sa qualification, glissant un mot piquant aux spectateurs : Vous vouliez voir Pegula gagner mais vous avez été très ‘classe’ !
La table est désormais mise pour un choc au sommet entre les deux meilleures actrices du circuit actuel.