À l’issue d’un combat marathon de quatre heures et trente et une minutes s’achevant à 3h35 du matin à New York, l’Américain Ben Shelton a éliminé le tenant du titre Carlos Alcaraz en quarts de finale de l’US Open, s’imposant en cinq sets lors d’une nuit mémorable pour le tournoi.
Le tournoi du Grand Chelem new-yorkais a basculé dans l’exaltation au terme d’une confrontation épique. Ben Shelton, âgé de 23 ans et déjà demi-finaliste lors de l’édition 2023, a décroché sa première victoire en carrière face au septuple lauréat en Grand Chelem Carlos Alcaraz. L’affrontement s’est conclu sur le score de 6-7, 6-3, 6-1, 1-6, 7-6, au bout d’un super tie-break irrespirable maîtrisé par le joueur local, selon les informations rapportées par la presse sportive.
Un dénouement nocturne historique face au tenant du titre
L’horaire tardif de fin de match symbolise l’intensité dramatique de la soirée. Le duel homérique entre le joueur de Géorgie et l’Espagnol s’est achevé exactement à 3h33 du matin, selon les comptes rendus de l’événement, tandis qu’une autre estimation de publication fixe le terme du super tie-break à 3h35 heure de New York. Soutenu par un public tout entier acquis à sa cause, Shelton a puisé dans ses dernières réserves physiques pour renverser le numéro 3 mondial et vainqueur sortant qui n’avait jusque-là concédé qu’une seule défaite en cinq sets dans sa carrière.
Le tournant décisif de cette ultime manche s’est joué sur un service foudroyant. Le joueur américain a scellé son succès sur un ace d’une puissance redoutable, après avoir notamment claqué un service mesuré à 235 km/h pour reprendre l’avantage dans un super tie-break qu’il a finalement dominé 10 points à 7.
La première victoire de Ben Shelton contre un membre du Top 3 en Grand Chelem
Avant cette confrontation mémorable sur le sol américain, le bilan affichait une nette domination de l’Espagnol, vainqueur lors de leurs trois confrontations précédentes. Le joueur classé numéro 9 mondial au début du tournoi n’avait par ailleurs jamais réussi à battre un membre du Top 3, ni même du Top 10, dans le cadre d’un tournoi du Grand Chelem. Cette performance monumentale propulse le natif d’Atlanta dans une sphère inédite de sa carrière.
La physionomie du match a alterné les phases d’autorité de part et d’autre du court. Après avoir concédé de justesse la première manche au tie-break (7-5), le futur vainqueur a rapidement redressé la barre en infligeant un score sévère dans les deuxième et troisième sets. L’Espagnol s’était lui aussi montré expéditif ensuite pour s’offrir le droit de disputer une 5e manche et donc un super tie-break alors qu’il avait couru constamment après Shelton, qui s’était de surcroît procuré plusieurs balles de break, dont trois à 4-3 pour lui, sans parvenir pour autant à les exploiter.
Vers une place en finale face à Frances Tiafoe
Grâce à ce succès d’envergure, Ben Shelton se qualifie pour le dernier carré de l’épreuve new-yorkaise, trois ans après sa première demi-glorieuse en 2023. Il rejoint ainsi son compatriote Frances Tiafoe, revenu de très loin plus tôt dans l’un des autres quarts de finale au programme contre un autre Américain Alex Michelsen.
Le prochain obstacle sur la route de Shelton sera précisément ce duel face à Frances Tiafoe, programmé jeudi. L’immense Géorgien aura ainsi l’occasion d’oublier sa défaite de 2023 contre Novak Djokovic et d’atteindre, pour la toute première fois de sa carrière, la finale d’un tournoi majeur.