Alors que la guerre commerciale entre Ottawa et Washington s’enlise et que les discussions bilatérales restent suspendues depuis le 21 août, le président américain Donald Trump a affirmé en Irlande qu’un accord pourrait intervenir bientôt. Du côté canadien, le ministre Dominic LeBlanc confirme que les communications se poursuivent sans pour autant constituer des négociations officielles.
Les déclarations optimistes de la Maison-Blanche sur un compromis imminent avec le Canada demandent beaucoup de prudence. C’est du moins l’analyse formulée par Guillaume Lavoie, membre associé de la Chaire Raoul-Dandurand, qui qualifie cette rhétorique présidentielle de simple tactique pour désamorcer la pression politique intérieure à l’approche des élections de mi-mandat.
Selon ce spécialiste de la politique internationale, ce type d’annonce non suivie d’effets fait partie de la méthode habituelle du dirigeant américain. L’expert rappelle ainsi d’autres promesses passées restées lettre morte, qu’il s’agisse de la publication de rapports fiscaux ou d’échéances pour un accord avec l’Iran. Pour lui, cette perspective d’entente brandie à l’international sert principalement à gagner du temps comme si le mensonge ne coûtait plus rien
.
Le point sur les discussions entre Dominic LeBlanc et les responsables américains
Sur le terrain diplomatique, la réalité est plus mesurée. Le ministre responsable du Commerce Canada–États-Unis, Dominic LeBlanc, a profité de la retraite du cabinet libéral à Banff, en Alberta, pour faire le point sur la situation. Bien qu’aucune négociation officielle ne soit en cours et qu’aucune réunion ne soit planifiée à Washington, les contacts informels demeurent.
Le ministre canadien a indiqué s’entretenir à plusieurs reprises avec le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, avec qui il avait mené deux semaines intenses de pourparlers avant l’échéance fixée en août par Donald Trump. Ces échanges formels avaient été suspendus le 21 août dernier après l’interruption des pourparlers par le premier ministre Mark Carney. M. LeBlanc maintient également un canal de communication avec le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, à qui il a récemment adressé un message de soutien à l’occasion du 25e anniversaire des attentats du 11 septembre 2001, endeuillé par la perte du frère de son homologue américain dans la tour nord du World Trade Center.
On a tous les intérêts au monde de maintenir ces communications et d’être prêts si on voit à un moment donné qu’il y a une entente possible qui respectera la souveraineté du Canada, qui sera dans l’intérêt économique du Canada
, a déclaré Dominic LeBlanc, selon des propos rapportés par la presse canadienne à Banff.
Tarifs douaniers, mesures de rétorsion et révision de l’ACEUM
L’impasse actuelle trouve son origine dans les exigences de dernière minute formulées en août par Washington, jugées incompatibles avec la souveraineté canadienne par Mark Carney. Cet échec a immédiatement entraîné l’application par les États-Unis de droits de douane de 50 % sur près de 28 milliards de marchandises canadiennes.
En réponse, les mesures de rétorsion du Canada sont entrées en vigueur. La riposte américaine ne s’est pas fait attendre avec la signature de nouveaux décrets visant à interdire l’importation de divers produits canadiens, notamment la majorité des boissons alcoolisées. L’administration américaine a également modulé sa liste de taxes en y ajoutant de nouveaux articles tout en en retirant d’autres, tels que le papier toilette, le ciment et le sel de déneigement.
Parallèlement, l’avenir du traité commercial trilatéral reste incertain. En l’absence de prolongation de l’ACEUM en juillet par l’administration Trump, un réexamen annuel a été enclenché et pourrait s’étirer sur une décennie, menant à une expiration définitive si les trois pays n’aplanissent pas leurs différends.
Coordination avec le Mexique face aux pressions de Washington
Alors que des informations font état d’un possible rapprochement bilatéral entre les États-Unis et le Mexique, Ottawa surveille de près la situation mexicaine. Dominic LeBlanc a confirmé que des discussions parallèles ont lieu avec les responsables mexicains, tout en précisant que l’effort principal du Canada demeure concentré sur le dossier bilatéral américain et la structure de l’ACEUM.
Le ministre canadien s’est toutefois dit encouragé par les déclarations de la présidente mexicaine, Claudia Sheinbaum, qui plaide pour une approche concertée des trois nations autour d’une même table de négociation, partageant ainsi la vision d’Ottawa pour la suite des pourparlers.