Le film de Shen Teng : Renverser l’ordre

Le cinéma chinois s’exporte avec une proposition thématique et narrative qui bouscule les habitudes des spectateurs au-delà de ses frontières. Intitulé Once Upon a Time in the Middle East et connu littéralement par son titre original Welcome to Dragon Restaurant, ce long métrage met en scène un cuisinier endetté qui cherche à refaire sa vie à l’étranger. Réalisé par Wen Muye et produit par Ning Hao, le film met en vedette l’acteur et comédien Shen Teng dans le rôle principal de Xu Fu, selon les informations rapportées par The Star.

Un récit centré sur un cuisinier pris dans les tourbillons de l’histoire

L’intrigue se déroule en 2003 dans un pays fictif du Moyen-Orient, un décor qui se pare pourtant de repères historiques précis pour les spectateurs attentifs. Xu Fu, un cuisinier chinois accablé par les dettes, s’installe dans la région pour gagner de l’argent.

Bien que le film ne nomme jamais explicitement le pays visé, les détails visuels et contextuels abondent. Le chef Xu Fu ne nourrit aucune ambition politique et souhaite simplement échapper à ses créanciers, mais son restaurant devient bien malgré lui un refuge pour les enfants piégés par les combats.

Une réception internationale marquée par la surprise et l’émotion

Lors de sa sortie sur les marchés internationaux, le film a pris de court de nombreux spectateurs qui s’attendaient à une comédie légère ou à un divertissement axé uniquement sur la gastronomie, en raison de la présence de Shen Teng. En Malaisie, où le long métrage a été présenté en avant-première à Kuala Lumpur, le public a découvert une œuvre profondément humaniste. Xie Junjiang, directeur exécutif de Mega Films Distribution Sdn Bhd, le distributeur malaisien du film, a souligné que le message central résidait dans l’opposition à la guerre et dans un appel vibrant à la paix mondiale, espérant toucher les différentes communautés du pays pour encourager l’unité sociale, ainsi que le rapporte The Star.

L’impact émotionnel dépasse largement les frontières asiatiques. Ryan Magnolia, un acteur américain installé à Shanghai depuis près de quinze ans qui incarne un soldat américain dans le film, a témoigné de la force de cette production auprès de Globaltimes. Il a notamment mis en avant une scène clé où le personnage de Xu Fu interpelle un militaire américain, déclarant qu’il n’y aurait pas de terroristes dans cette région sans eux.

Magnolia a qualifié ce passage de moment extrêmement puissant, soulignant que le long métrage réussit à humaniser l’ensemble des parties prenantes sans s’enfermer dans une vision manichéenne manquant de nuances.

Des résonances personnelles auprès des étudiants et des spectateurs

La force du film réside également dans sa capacité à faire écho aux vécus de spectateurs issus de zones de conflit. À Chongqing, l’étudiant yéménite Ali Nadeem, inscrit en études supérieures à l’université de Chongqing, a confié à iChongqing avoir retrouvé dans le film des fragments de sa propre histoire et de ses souvenirs familiaux. Touché par le leitmotiv du film selon lequel bien manger est plus important que tout, il a souligné combien la culture culinaire et le partage de repas autour d’une même table transcendent les frontières et symbolisent un instinct de survie et de dignité face à l’adversité.

Cette approche narrative contraste nettement avec les superproductions martiales des années précédentes, telles que Wolf Warrior 2 ou Operation Red Sea. Alors que ces œuvres affichaient ostensiblement la puissance militaire de Pékin, Once Upon a Time in the Middle East choisit de privilégier les liens commerciaux, la cuisine et la culture comme vecteurs d’échange avec le Sud global. La programmation internationale se poursuit à un rythme soutenu à travers la région, avec des lancements prévus à Singapour et au Japon dans les prochains jours.