L’appareil, dévoilé avec des options de configuration de 256 Go et de 1 To, introduit une couche de compatibilité permettant de faire tourner des jeux Windows sur architecture ARM et de diffuser des contenus sans fil depuis un ordinateur personnel.
La sortie très attendue du casque autonome de Valve s’accompagne d’une grille tarifaire qui place l’appareil bien au-delà des standards du marché grand public de la réalité virtuelle, selon les analyses et revues spécialisées publiées à l’approche du lancement. Le modèle de base doté de 256 Go de stockage est commercialisé à 1 059 dollars (ou 1 529 CAD / €1,049 / £889 / $1,609 AUD / 4,539 zlotys), tandis que la version supérieure de 1 To atteint 1 299 dollars (ou 1,859 CAD / €1,279 / £1,089 / $1,969 AUD / 5,549 zlotys) selon les configurations listées par The Verge. Aux États-Unis comme sur les marchés internationaux, les acheteurs potentiels doivent s’inscrire à un système de loterie par réservation avant la clôture fixée au 17 septembre à 10 heures, heure du Pacifique, pour espérer recevoir une invitation d’achat dès le 18 septembre, avec un délai de 72 heures pour finaliser la commande une fois l’offre reçue.
Une structure tarifaire marquée par la crise des composants et l’inflation des coûts
Le positionnement de prix de la Steam Frame a surpris par son montant élevé, rappelant les difficultés d’approvisionnement qu’a connues l’industrie technologique. À l’origine, Valve espérait situer son appareil sous la barre des 999 dollars, en deçà du Valve Index, mais les pénuries de composants DRAM et de stockage (ce que Road to VR qualifie également de « RAMpocalypse ») ont lourdement pesé sur les coûts de fabrication finaux, contraignant l’entreprise à revoir ses ambitions à la hausse, de la même manière que pour la machine Steam Machine lancée en juin au prix élevé de 1 049 dollars.
Face à la concurrence, ce tarif positionne le casque dans une catégorie très fermée. Les comparaisons de marché montrent que les solutions concurrentes affichent des montants comparables ou supérieurs, à l’instar des lunettes connectées Snap Spectacles facturées environ 2 000 dollars, ou du casque Apple Vision Pro et du modèle Galaxy XR de Samsung introduits tous deux à 1 899 dollars. Seul l’écosystème de Meta occupe massivement le segment abordable avec le Meta Quest 3 proposé à 600 dollars et le modèle d’entrée de gamme Quest 3S à 350 dollars.
Des choix technologiques complexes pour faire tourner les jeux Windows sur puces ARM
Pour exécuter des logiciels conçus à l’origine pour des architectures différentes, Valve s’appuie sur des couches de traduction sophistiquées.
Le système utilise notamment Lepton, une couche Android sur Linux permettant d’exécuter des applications Quest, ainsi qu’une adaptation de Proton aux puces ARM pour faire fonctionner des jeux Windows.
Le défi du portage de Half-Life: Alyx et l’écosystème des accessoires
Parmi les annonces majeures accompagnant le lancement, Valve a confirmé le développement d’une version autonome native de Half-Life: Alyx (qui sera également fournie avec chaque exemplaire, chaque Steam Frame incluant une copie du jeu selon The Verge). Ce portage très attendu ne sera toutefois pas disponible le jour du lancement commercial, l’entreprise indiquant simplement qu’il est prévu pour être expédié aux clients prochainement. Pour réussir cette conversion sans sacrifier la qualité visuelle ni modifier les environnements de jeu, les ingénieurs ont exploité le suivi oculaire pour intégrer le rendu fovéagé, qualifié par les équipes de véritable solution miracle technique.
Les acheteurs devront également composer avec une politique d’accessoires séparés. Contrairement aux attentes, le bloc d’alimentation secteur (PSU) est vendu séparément au prix de $29 / $49 CAD / €39 / £29 / $49 AUD / 139 zlotys selon The Verge. D’autres équipements optionnels sont proposés au catalogue, tels qu’un kit ergonomique facturé $59 / $89 CAD / €69 / £59 / $99 AUD / 279 zlotys (comprenant un sangle de tête supérieure amovible, un cache-nez pour bloquer la lumière et des sangles de main de type « Knuckles ») pour améliorer le maintien facial et répartir le poids du casque, ainsi qu’un kit de remplacement de coussinets à $49 / $69 CAD / €59 / £49 / $89 AUD / 229 zlotys (incluant un joint facial, un coussin de tête et un bloqueur de lumière). S’y ajoute la caméra Arcturus Vision Camera à $149 se connectant sur le port du pont nasal pour offrir une vision passthrough en couleur et capturer de la vidéo spatiale 5K60 10-bit HDR stéréo.
Une comparaison directe avec les débuts de la Steam Deck
Pour les observateurs de l’industrie, le lancement de la Steam Frame évoque de près la stratégie adoptée par le fabricant lors de la sortie de la console portable Steam Deck en février 2022. À l’époque, les testeurs décrivaient un système brut de décoffrage confronté à des ajustements constants de logiciels et de compatibilité.
J’ai testé la Steam Deck à son lancement. Je l’ai qualifiée de bazar glorieux. J’ai dit qu’elle n’était pas prête. Sean Hollister, journaliste pour The Verge
Malgré ces débuts jugés perfectibles, la console portable a fini par transformer durablement le marché du jeu vidéo mobile grâce à une politique de mises à jour logicielles continues.