Pour ses débuts à la tête de l’équipe nationale belge, le technicien néerlandais a communiqué son groupe en vue du lancement de la campagne de Ligue des Nations. Cette liste inaugurale enregistre plusieurs nouveautés notables, dont l’appel du gardien d’Alkmaar Jari De Busser et du défenseur brugeois Kyriani Sabbe.
Mark van Bommel officialise sa première sélection
Le groupe fait également face à des forfaits importants, puisque le sélectionneur a dû composer sans Thibaut Courtois, Jérémy Doku et Lucas Stassin. En revanche, la liste confirme les retours du Parisien Mika Godts et du Lyonnais Loïs Openda, ainsi que ceux de Mandela Keita et Romeo Lavia, qui n’avaient plus porté la tunique belge depuis plusieurs années.
L’absence remarquée de Thomas Meunier et la réaction du vestiaire
L’exclusion du défenseur Thomas Meunier constitue l’un des choix forts de ce rassemblement. Actuellement joueur de Sunderland après avoir découvert la Premier League à 35 ans, le vétéran espérait prolonger son parcours international, fort de ses 83 apparitions et de ses cinq grands tournois disputés. Néanmoins, les prestations jugées insuffisantes lors de la Coupe du monde et l’émergence de jeunes alternatives à son poste ont incité le staff à miser sur d’autres profils, tout comme pour Alexis Saelemaekers, également absent du groupe.
Interrogé sur cet échange, le technicien néerlandais a clarifié sa position sur le joueur :
Je n’ai pas dit à Thomas d’arrêter l’équipe nationale. Il n’était d’ailleurs pas d’accord et m’a dit qu’il redeviendrait important, ce que j’ai trouvé très beau, mais je choisis simplement d’autres joueurs pour le moment.
Mark van Bommel, sélectionneur de la Belgique, via RTBF
Cette non-sélection a suscité des réactions contrastées dans le milieu du football belge. L’ancien international Philippe Albert a publiquement exprimé son incompréhension face à ce choix, estimant que l’expérience de l’Ardennais restait précieuse pour l’équipe nationale.
Thomas est quelqu’un qui se donne toujours à fond, un grand professionnel, qui a pas mal bourlingué mais qui a aussi toujours été plus ou moins titulaire dans tous les clubs où il est passé. Moi, je reste persuadé qu’il peut encore rendre d’énormes services à notre équipe nationale. Thomas, pour moi, aurait dû être dans la sélection.
Philippe Albert, ancien international, via RTBF
Le calendrier de rentrée des Diables Rouges
La sélection belge entamera son calendrier dès le 25 septembre en Italie pour le coup d’envoi de la Ligue des Nations. Les rencontres s’enchaîneront ensuite rapidement avec la réception de la France à Bruxelles, puis un match face à la Turquie à Liège au début du mois d’octobre.
