Moscou a déployé une nouvelle génération de drones d’attaque à haute vitesse alimentés par des moteurs turbojet, marquant un changement qualitatif dans l’arsenal aérien russe qui met sérieusement à l’épreuve les systèmes de défense aérienne ukrainiens, selon Jordan News. Ces plateformes de la série Geran, améliorées, incluant les variantes Geran-4 et Geran-5, proviennent de conceptions initialement issues des drones Shahed iraniens.
Évolution de l’arsenal aérien russe et de l’échelle de déploiement
Contrairement au Geran-2 à hélice, qui se déplace à environ 118 miles par heure (ou environ 200 kilomètres par heure) et qui pouvait être engagé efficacement par des équipes de mitrailleuses antiaériennes conventionnelles et des intercepteurs FPV plus anciens, les nouveaux modèles à réaction atteignent des vitesses allant jusqu’à 370 ou 373 miles par heure (approchant les 600 kilomètres par heure), selon SOFX. En plus de leurs vitesses maximales plus élevées, ces nouveaux avions volent à des altitudes plus élevées et présentent une signature thermique plus faible, réduisant la fenêtre disponible pour la détection et l’interception. Les renseignements ukrainiens cités par Jordan News estiment que la Russie produit environ 3 000 drones de ce type par mois.
Les chiffres de déploiement ont connu une augmentation dramatique durant l’été. Selon EconoTimes, citant des données militaires ukrainiennes, la Russie a augmenté son déploiement de drones à réaction environ six fois sur une période de trois mois : lançant environ 450 en juin, passant à 1 600 ou environ 2 850 en juillet, et atteignant 2 800 en août. Kiev et sa région environnante ont été des cibles principales, ainsi que le principal hub d’exportation maritime de la mer Noire, Odesa.
Coût économique et tactique de l’interception
La vitesse et l’écart de conception ont rendu les chaînes d’interception existantes largement inefficaces, laissant l’Ukraine dans une course contre la montre avant que Jordan News ne signale l’arrivée de l’hiver. Auparavant, des drones intercepteurs ukrainiens à faible coût, vendus moins de 2 000 dollars, atteignaient des taux d’interception d’environ 90 % contre les drones du type Shahed plus lents. Cependant, comme la plupart des drones intercepteurs ukrainiens atteignent des vitesses d’environ 175 miles par heure ou pas plus de 300 kilomètres par heure, ils ne peuvent pas rattraper le Geran-5.
Cette limite force l’armée ukrainienne à s’appuyer sur des avions de chasse coûteux, des missiles et des canons d’aviation pour intercepter des drones qui coûtent seulement une fraction de la munition utilisée contre eux, selon BBC News et EconoTimes. Les experts avertissent que cette usure épuise les stocks défensifs initialement destinés à combattre les missiles balistiques et les missiles cruise.
Contremesures ukrainiennes et réaction industrielle
Plus de 60 entreprises ukrainiennes de défense concourent pour développer des intercepteurs efficaces, les responsables notant que certaines systèmes ont déjà entamé des tests en combat. La plateforme d’innovation Brave1, soutenue par le gouvernement, poursuit quatre approches technologiques parallèles, notamment des drones à réaction, des intercepteurs électriques équipés de moteurs à réaction, des quadricoptères électriques rapides de course, ainsi que des technologies d’engagement direct, accompagnés de missiles anti-aériens légers.
Les développements notables incluent l’introduction de l’intercepteur à haute vitesse STING S par l’entreprise de Kiev Wild Hornets. Des images publiées par Wild Hornets ont montré le STING S frappant le Geran-5 russe en dessous de la carène, entraînant une déchirure en vol réussie, un événement confirmé par le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy comme une interception réussie aux côtés du personnel de la contre-espionnage militaire.
Les entreprises de défense Noctis et Vyriy ont également présenté un intercepteur à haute vitesse qui a montré des résultats prometteurs lors d’essais sur le terrain. Bien que les développeurs et les responsables soulignent que l’Ukraine se rapproche de la production en masse de solutions abordables contre les drones, ils reconnaissent que l’approvisionnement, la logistique et la production à grande échelle prendront du temps, nécessitant une dépendance à des moyens plus coûteux à court terme.